Un team di scienziati, guidato dal British Antarctic Survey (BAS), si reca in Antartide questa settimana (14 febbraio) per indagare su un misterioso ecosistema marino che è stato nascosto sotto una piattaforma di ghiaccio antartico per un massimo di 120 persone, 000 anni.

L'iceberg noto come A-68, che è quattro volte Londra, staccati dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen nel luglio 2017. Gli scienziati viaggeranno via nave per raccogliere campioni dal fondale marino appena esposto, che copre una superficie di circa 5, 818 km ² . È una missione urgente. L'ecosistema che probabilmente è stato nascosto sotto il ghiaccio per migliaia di anni potrebbe cambiare quando la luce solare inizia ad alterare gli strati superficiali del mare.

La squadra internazionale, da nove istituti di ricerca, lascia Stanley nelle Isole Falkland il 21 febbraio per trascorrere 3 settimane a febbraio-marzo 2018 a bordo della nave da ricerca BAS RRS James Clark Ross. Il monitoraggio satellitare è fondamentale per consentire alla nave di navigare attraverso le acque infestate dal ghiaccio per raggiungere questa località remota.

La biologa marina, la dott.ssa Katrin Linse del British Antarctic Survey, guida la missione. Lei dice:

"Il parto dell'A-68 ci offre un'opportunità unica di studiare la vita marina in quanto risponde a un drammatico cambiamento ambientale. È importante arrivarci rapidamente prima che l'ambiente sottomarino cambi quando la luce solare entra nell'acqua e nuove specie iniziano a colonizzare. abbiamo messo insieme un team con un'ampia gamma di competenze scientifiche in modo da poter raccogliere quante più informazioni possibili in breve tempo.  È molto eccitante."

Il team indagherà l'area precedentemente sotto la piattaforma di ghiaccio raccogliendo animali del fondo marino, microbi, plancton, sedimenti e campioni d'acqua utilizzando una serie di attrezzature tra cui videocamere e una speciale slitta trainata lungo il fondo del mare per raccogliere piccoli animali. Registreranno anche eventuali mammiferi marini e uccelli che potrebbero essersi trasferiti nell'area. Le loro scoperte forniranno un'immagine di com'era la vita sotto la piattaforma di ghiaccio in modo che i cambiamenti nell'ecosistema possano essere monitorati.

Questa area marina di recente esposizione è la prima a beneficiare di un accordo internazionale stipulato nel 2016 dalla Commissione per la conservazione delle risorse biologiche dell'Antartico (CCAMLR). Questo accordo designa aree speciali per lo studio scientifico nelle aree marine di recente esposizione a seguito del crollo o del ritiro delle piattaforme di ghiaccio nella regione della Penisola Antartica. L'accordo è arrivato a seguito di una proposta dell'Unione Europea alla CCAMLR, guidato dagli scienziati del British Antarctic Survey (BAS).

Professor David Vaughan, Il direttore scientifico di BAS afferma:

"Il parto dell'A-68 offre un'opportunità nuova e senza precedenti per stabilire un programma di ricerca scientifica interdisciplinare in questa regione sensibile al clima. Ora è il momento di affrontare questioni fondamentali sulla sostenibilità delle piattaforme continentali polari durante i cambiamenti climatici.

"Dobbiamo essere audaci su questo.  Larsen C è molto a sud e c'è molto ghiaccio marino nella zona, ma questa è scienza importante, quindi faremo del nostro meglio per portare la squadra dove deve essere".

Mentre la squadra si mobilita per la spedizione, glaciologi e specialisti del telerilevamento continuano a monitorare il movimento della piattaforma di ghiaccio di Larsen C. A dicembre 2017, un team dell'Università di Leeds ha lavorato sulla piattaforma di ghiaccio rimanente per indagare sui cambiamenti nella struttura del ghiaccio dopo l'evento del parto, essere in grado di prevedere la stabilità dello scaffale in futuro.