I buchi neri sono tra gli oggetti più enigmatici del nostro universo. Questi misteriosi corpi celesti non emettono luce propria e sono quindi incredibilmente difficili da individuare. Infatti, si possono rilevare i buchi neri solo in base agli effetti che hanno sull'ambiente circostante. I buchi neri sono disponibili in vari gusti e dimensioni, dai "piccoli" buchi neri di massa stellare ai buchi neri supermassicci che si trovano al centro delle galassie. I buchi neri di massa stellare sono i resti finali di stelle massicce, nasce più di 20-30 volte la massa del nostro Sole e dovrebbe formarsi solo in determinati intervalli di massa secondo la teoria corrente. In tale contesto, la presunta scoperta, pubblicato sulla prestigiosa rivista Natura nel novembre 2019, di un buco nero 70 volte più massiccio del nostro Sole ha attirato l'attenzione della comunità astronomica.

Il sistema in questione, LS V +22 25 o LB-1 in breve, è stato affermato di essere un sistema a doppia stella costituito da una stella di massa solare 8 e un buco nero di massa solare 70 che orbitano l'uno intorno all'altro in soli 80 giorni, molto allo stesso modo in cui i pianeti orbitano attorno alle stelle. I dati utilizzati nello studio originale mostravano due firme spettrali che si muovevano in modi diversi:una chiara firma appartenente alla stella e un'altra, più sottile, che è stato interpretato come appartenente al materiale intorno al buco nero, tracciando così il suo moto orbitale. Sulla base della mozione di queste due firme, gli autori originali hanno raggiunto la loro controversa conclusione.

"Un buco nero stellare questo enorme sfida tutto ciò che sappiamo sull'evoluzione di una stella massiccia, "dice Michael Abdul-Masih, un dottorato di ricerca studente del KU Leuven Institute of Astronomy in Belgio. "La teoria ci dice che in questa gamma di massa, quando una stella muore dovrebbe annichilirsi completamente senza lasciare nulla dietro, e certamente non un buco nero così massiccio".

Da allora l'interpretazione della seconda firma è stata oggetto di esame. Utilizzando dati ad alta risoluzione dal telescopio Mercator finanziato dalle Fiandre sull'isola di La Palma (Spagna), il team di KU Leuven ha eseguito diverse simulazioni e ha concluso che l'interpretazione originale del sistema era in realtà errata.

"Poiché abbiamo esaminato più attentamente i dati disponibili, abbiamo iniziato a renderci conto che qualcosa non sembrava andare per il verso giusto" spiega Michael Abdul-Masih. "La seconda firma non si è comportata come ci aspettavamo. È stato allora che ho capito che forse questa seconda firma non si muoveva affatto, ma sembra farlo solo a causa del movimento della stella." "È un po' come la falsa impressione di muoversi che si ha mentre si è seduti in un treno e il treno accanto a te inizia a muoversi mentre tu non lo sei.", spiega ulteriormente il prof. Hugues Sana di KU Leuven.

Il team ha rapidamente testato questa interpretazione e ha scoperto che era effettivamente in grado di riprodurre le osservazioni senza la necessità di un buco nero così massiccio nel sistema.

"È stato piuttosto eccitante quando abbiamo visto per la prima volta i risultati. Le simulazioni combaciavano perfettamente con le osservazioni e siamo stati in grado di dimostrare che LB-1 non contiene un buco nero di 70 masse solari come si pensava inizialmente, " conclude Julia Bodensteiner, un altro dottorato studente nell'équipe del Prof. Sana.

I risultati del dottorato lo studente Abdul-Masih appare nella prestigiosa rivista Natura questa settimana e risolvi l'enigma posto dalla presunta presenza di un enorme buco nero in LB1. Anche se gli astronomi possono tirare un sospiro di sollievo per il fatto che LB-1 non viola la teoria dell'evoluzione stellare, questo sistema è davvero notevole e sarà sicuramente oggetto di ulteriori studi in futuro.