Un sistema di intelligenza artificiale (AI) che analizza i dati del telescopio spaziale Gaia ha identificato più di 2, 000 grandi protostelle, giovani stelle che si stanno ancora formando e potrebbero contenere indizi sull'origine delle stelle nella nostra Via Lattea.

Gli scienziati in precedenza avevano catalogato solo 100 di queste stelle e studiarle ha generato gran parte delle conoscenze alla base degli studi sulla formazione stellare.

Il progetto è stato guidato da Miguel Vioque, un dottorato di ricerca ricercatore presso l'Università di Leeds, e i risultati—Nuovo catalogo di Herbig AE/BE e Be star classiche:un approccio di apprendimento automatico a Gaia DR2—sono stati pubblicati sulla rivista Astronomia e Astrofisica .

Crede che lo studio di queste stelle appena identificate abbia il potenziale per cambiare la comprensione degli scienziati sulla formazione stellare massiccia e il loro approccio allo studio della galassia.

Il signor Vioque e i suoi colleghi erano interessati a quelle che sono note come stelle Herbig Ae/Be, stelle che si stanno ancora formando e hanno una massa almeno doppia di quella del Sole. Sono anche coinvolti nella nascita di altre stelle.

I ricercatori hanno preso la grande quantità di dati raccolti dal telescopio spaziale Gaia mentre mappa la galassia. Lanciato nel 2013, i dati raccolti dal telescopio hanno permesso di determinare le distanze per circa un miliardo di stelle, circa l'uno per cento del totale che si pensa esista nella galassia.

I ricercatori hanno pulito quei dati e li hanno ridotti a un sottoinsieme di 4,1 milioni di stelle che potrebbero contenere le protostelle target.

Il sistema di intelligenza artificiale ha setacciato i dati e ha generato un elenco di 2, 226 stelle con circa l'85% di possibilità di essere una protostella Herbig Ae/Be.

Signor Vioque, dalla Scuola di Fisica e Astronomia, ha dichiarato:"Gaia produce un'enorme quantità di dati e sono necessari strumenti di intelligenza artificiale per aiutare gli scienziati a capirne il senso.

"Stiamo combinando nuove tecnologie nel modo in cui i ricercatori rilevano e mappano la galassia con modi di interrogare la montagna di dati prodotti dal telescopio, e sta rivoluzionando la nostra comprensione della galassia.

"Questo approccio sta aprendo un entusiasmante, nuovo capitolo dell'astronomia."

Il sig. Vioque e i suoi colleghi hanno quindi convalidato i risultati dello strumento AI indagando su 145 delle stelle identificate dal sistema AI presso osservatori terrestri in Spagna e Cile, dove sono stati in grado di misurare la luce, registrati come spettri, proveniente dalle stelle.

Ha detto:"I risultati degli osservatori terrestri mostrano che lo strumento di intelligenza artificiale ha fatto previsioni molto accurate sulle stelle che potrebbero rientrare nella classificazione Herbig Ae/Be".

Una delle stelle bersaglio è conosciuta come Gaia DR2 428909457258627200.

sono le 8, 500 anni luce di distanza e ha una massa 2,3 volte quella del sole. La sua temperatura superficiale è 9, 400 gradi Celsius:il sole è di circa 5, 500 gradi Celsius e ha un raggio doppio di quello del sole. Esiste da circa sei milioni di anni, che in termini astronomici ne fa una giovane stella ancora in formazione.

Professor René Oudmaijer, dalla Scuola di Fisica e Astronomia di Leeds, supervisionato la ricerca. Ha detto:"Questa ricerca è un ottimo esempio di come l'analisi dei Big Data raccolti dai moderni strumenti scientifici, come il telescopio Gaia, segnerà il futuro dell'astrofisica.

"I sistemi di intelligenza artificiale sono in grado di identificare modelli in grandi quantità di dati ed è probabile che in quei modelli, gli scienziati troveranno indizi che porteranno a nuove scoperte e nuove conoscenze".