Un'immagine del sole scattata con l'Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) sulla navicella del Solar Dynamics Observatory. HMI è uno strumento progettato per studiare le oscillazioni e il campo magnetico alla superficie solare, o fotosfera. L'HMI osserva l'intero disco solare con una risoluzione di 1 secondo d'arco. Credito:NASA
Astronomi dell'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii (IfA), Brasile, e la Stanford University potrebbe aver risolto un mistero solare di vecchia data.
Due decenni fa, gli scienziati hanno scoperto che il cinque percento esterno del sole ruota più lentamente rispetto al resto del suo interno. Ora, in un nuovo studio, da pubblicare sulla rivista Lettere di revisione fisica , Gli scienziati di IfA Maui Ian Cunnyngham, Jeff Kuhn, e Isabelle Scholl, insieme a Marcelo Emilio (Brasile) e Rock Bush (Stanford), descrivere il meccanismo fisico responsabile del rallentamento degli strati esterni del sole.
Il caposquadra Jeff Kuhn ha dichiarato:"Il sole non smetterà di girare tanto presto, ma abbiamo scoperto che la stessa radiazione solare che riscalda la Terra "frena" il sole a causa della Relatività Speciale di Einstein, facendolo rallentare gradualmente, a partire dalla sua superficie."
Il sole ruota sul proprio asse a una velocità media di circa una volta al mese, ma quella rotazione non è come, Per esempio, la Terra solida o un disco rotante perché la velocità varia con la latitudine solare e la distanza dal centro del sole.
Il team ha utilizzato diversi anni di dati dall'Helioseismic and Magnetic Imager sul satellite Solar Dynamics Observatory della NASA per misurare una brusca flessione nella velocità di rotazione del sole nei suoi 150 km molto più esterni. Kuhn ha detto, "Questa è una coppia dolce che lo sta rallentando, ma durante i 5 miliardi di anni di vita del sole ha avuto un'influenza molto notevole sui suoi 35, 000 km." Il loro articolo descrive come questo effetto di frenatura dei fotoni dovrebbe funzionare nella maggior parte delle stelle.
Questo cambiamento nella rotazione sulla superficie del sole influisce sul campo magnetico solare su larga scala e i ricercatori stanno ora cercando di capire come il magnetismo solare che si estende nella corona e infine nell'ambiente terrestre sarà influenzato da questa frenata.
La ricerca apparirà nel numero di gennaio di Lettere di revisione fisica .