Credito:TNO
Dall'aspetto stranamente organico, questo prototipo è il primo risultato di un progetto ESA per lo sviluppo, produrre e dimostrare uno strumento ottico per lo spazio con la stampa 3D.
Un telescopio a due specchi derivato dallo strumento di monitoraggio dell'ozono di fabbricazione europea che ora vola sul satellite Aura della NASA, non era tanto progettato quanto cresciuto, con i requisiti di progettazione dello strumento sottoposti a software di "ottimizzazione della topologia" per ottenere la migliore forma possibile.
Questo prototipo è stato sviluppato per l'ESA da un consorzio guidato da OHB System in Germania, con TNO nei Paesi Bassi – designer originale della versione di Aura – Fraunhofer IFAM, IABG e Materialise in Germania e SRON, l'Istituto olandese per la ricerca spaziale.
Questo primo prototipo di 'breadboard' è stato stampato in plastica fotopolimerica liquida, poi verniciato a spruzzo. La versione finale sarebbe invece stampata in metallo. Il progetto è destinato a culminare nella sperimentazione di uno strumento funzionante in un ambiente spaziale simulato.