Scienziati dello Skolkovo Institute of Science and Technology (skoltech), insieme ai colleghi dell'Università Karl-Franzens di Graz e dell'Osservatorio Kanzelhoehe (Austria), hanno sviluppato un metodo automatico per rilevare l'oscuramento coronale, o tracce di espulsioni di massa coronale dal sole; hanno anche dimostrato che questi sono indicatori affidabili della diagnosi precoce di potenti emissioni di energia dall'atmosfera del sole che viaggiano verso la Terra a grande velocità. I risultati dello studio sono pubblicati nel Giornale Astrofisico .

Le espulsioni di massa coronale sono tra le manifestazioni più sorprendenti dell'attività solare. Enormi nubi di plasma perforate da linee magnetiche vengono espulse dall'atmosfera del sole nello spazio circostante a velocità comprese tra 100 e 3500 km/s. Se un flusso di particelle cariche raggiunge la Terra, nella sua atmosfera sorgono aurore e tempeste magnetiche. Ciò può portare a seri problemi nel funzionamento delle apparecchiature elettriche e alla perdita di segnale, e i veicoli spaziali e gli astronauti in orbita sono i più esposti al pericolo.

Le espulsioni di massa coronale si verificano nell'atmosfera del sole, la corona solare, che è molto rada e non brilla tanto quanto il disco solare. Perciò, l'evoluzione di queste espulsioni può essere osservata solo con l'ausilio di strumenti speciali:coronografi, che creano un'eclissi solare artificiale bloccando il sole luminoso con un disco scuro. I coronografi terrestri non forniscono risultati accurati a causa del bagliore luminoso del cielo. Perciò, di solito sono installati su veicoli spaziali. Ad oggi, ci sono solo due coronografi nello spazio, quelli a bordo dei satelliti STEREO-A e SOHO. Nuove missioni sono previste non prima di qualche anno da oggi. Però, le osservazioni del coronografo hanno uno svantaggio significativo:il blocco del disco solare di diversi raggi rende impossibile discernere l'evoluzione precoce dell'espulsione, ma solo la sua forma in una fase sviluppata.

Ma una soluzione a questo problema è studiare l'oscuramento coronale direttamente sulla superficie del sole, piuttosto che l'espulsione coronale stessa. Osservando la corona solare nell'ultravioletto, le lacune nell'intensità diventano evidenti come macchie scure associate alla perdita di materiale nella corona durante l'espulsione del plasma. Grazie alla posizione unica dello STEREO-A, Satelliti STEREO-B e SDO, è ora possibile confrontare le dimensioni e la luminosità dell'oscuramento coronale da diversi punti di osservazione. I risultati confermano il precedente lavoro dei coautori dello studio dell'Università di Graz, dove gli stessi dimming sono stati studiati sul disco solare utilizzando immagini satellitari SDO.

"Abbiamo dimostrato che osservando l'oscuramento del sole, è possibile stimare la massa e la velocità dell'espulsione della massa coronale nelle fasi iniziali, parametri chiave che ci consentono di prevedere la portata dell'evento e il tempo delle sue conseguenze attese sulla Terra. Ciò è di grande importanza applicata per lo sviluppo di servizi meteorologici spaziali operativi, così come per future missioni spaziali al punto di Lagrange L5. Il veicolo spaziale sarà posizionato in orbita, mantenendo sempre la stessa posizione rispetto alla Terra. Ciò consentirà di rilevare tracce di espulsioni di massa coronale direttamente sul sole, oltre a prevedere i parametri di potenti espulsioni prima che vengano visti dalla Terra, "dice Galina Chikunova, uno studente laureato presso lo Skoltech Space Center e il primo autore dello studio.

"L'umanità sta entrando in una nuova era nell'esplorazione dello spazio, la creazione di nuove tecnologie spaziali che stanno gradualmente entrando nella nostra vita quotidiana. Attualmente, è molto importante studiare la natura delle esplosioni sul sole per sviluppare metodi per la loro previsione precoce al fine di proteggere la nostra società e le nostre tecnologie dai pericoli del tempo spaziale, spegnere in tempo le apparecchiature dei satelliti, spostare gli astronauti in un'area protetta, annullare le manovre satellitari, viaggi aerei attraverso le regioni polari e segnalare possibili problemi di navigazione, "dice Tatyana Podladchikova, professore allo Skoltech Space Center, e coautore dello studio.