L'analisi del movimento del gas in 20 galassie a spirale vicine ha rivelato una chiara differenza tra quelle con barre e quelle senza barre. Ciò suggerisce che i dati già disponibili sul movimento del gas possono essere utilizzati per studiare le barre nelle galassie a spirale, anche in assenza di dati di imaging ad alta risoluzione.

Nelle galassie a spirale, un grande disco di stelle e gas ruota attorno a un rigonfiamento centrale. Le galassie a spirale prendono il nome dai vortici luminosi (braccia a spirale) nel disco in cui le stelle sono più densamente concentrate. Sono stati osservati molti diversi tipi di spirali, compresi alcuni con sezioni diritte note come barre.

Ma un disco galattico non è un oggetto solido. Diverse parti del disco ruotano a velocità diverse, simili alle nuvole in un tifone o alla schiuma di sapone che gira intorno a uno scarico. Infatti, il movimento in un disco galattico non è limitato alla pura rotazione circolare, si possono osservare anche parti che si muovono radialmente in avvicinamento o in allontanamento dal centro.

Per comprendere meglio il movimento all'interno del disco, un team guidato da Dragan Salak (a quel tempo assistente professore alla Kwansei Gakuin University e ora ricercatore post-dottorato presso l'Università di Tsukuba) ha analizzato il movimento del gas nei dischi per un campione di 20 galassie a spirale vicine, comprese sette spirali barrate. Hanno trovato una chiara differenza tra la cinematica delle galassie sbarrate e non sbarrate. Le galassie a spirale non barrate mostrano un movimento radiale molto piccolo in tutte le posizioni. In contrasto, le spirali barrate hanno in media 1,5-2 volte più movimento radiale rispetto alle spirali non barrate fino all'estremità della barra, ma oltre la fine della barra il movimento è vicino alla circolare. Questo risultato corrisponde a modelli teorici in cui la struttura a barra aiuta a convogliare il gas verso il centro della galassia. Il team ha scoperto che il raggio in cui si ferma il movimento verso il centro è strettamente correlato alla lunghezza della barra, compreso tra 0,8 e 1,6 volte la lunghezza. Ciò suggerisce che l'utilizzo del movimento del gas come proxy per la barra potrebbe consentire ai ricercatori di utilizzare una risoluzione modesta, dati di velocità ad ampio campo che sono più facilmente disponibili rispetto ai dati di immagine ad alta risoluzione. Per esempio, questo studio ha utilizzato l'indagine COMING sulle proprietà del gas nelle galassie vicine dal radiotelescopio Nobeyama 45 m in Giappone.

Quindi correlando le proprietà della barra con le proprietà della galassia ospite, il team ha scoperto che le barre nelle galassie più massicce tendono ad essere più grandi e a ruotare più lentamente. Ciò concorda con le simulazioni in cui galassie più massicce forniscono più materiale per la crescita delle barre, ma la massa della galassia esercita una coppia che rallenta la rotazione della barra.

Questi risultati sono apparsi come Salak et al. "CO Multi-line Imaging of Near Galassie (COMING). VII. Decomposizione di Fourier dei campi di velocità dei gas molecolari e velocità del modello di barra" nel dicembre 2019 in Pubblicazioni della Società Astronomica del Giappone .