Il 14 luglio una nuova navicella spaziale diretta su Marte verrà lanciata dal Giappone. Mentre diverse missioni su Marte sono previste per il lancio nel prossimo mese, ciò che lo rende diverso è chi lo lancia:gli Emirati Arabi Uniti.

Sebbene nuovo nell'esplorazione dello spazio, gli Emirati Arabi Uniti hanno fissato obiettivi elevati per la sonda, chiamato Speranza. La missione mira a studiare ulteriormente il clima di Marte, ma Omran Sharaf, capo missione, dice anche, "È un mezzo per un obiettivo più grande:accelerare lo sviluppo nel nostro settore educativo, settore accademico».

Con l'esplorazione dello spazio solitamente perseguita da attori come gli Stati Uniti, Russia, Cina, l'Agenzia spaziale europea e, più recentemente, India, Hope sarà la prima missione sul pianeta rosso da un paese del Medio Oriente. In qualità di esperto di politica spaziale, Credo che Hope sia significativa anche in altri due modi:mostra come la collaborazione internazionale, attraverso il quale Hope è stata progettata e costruita, consente una nuova generazione di esplorazioni spaziali e dimostra che l'espansione di questo settore può favorire lo sviluppo economico.

Crescente collaborazione internazionale

Mentre le relazioni tese nello spazio tra i principali paesi sembrano dominare i titoli dei giornali, la missione degli Emirati Arabi Uniti mostra come la cooperazione sia altrettanto importante. Nonostante sia il terzo paese più ricco del mondo, la comunità scientifica e ingegneristica degli Emirati Arabi Uniti è ancora piccola. Come tale, gli Emirati si sono rivolti ad altri esperti per chiedere aiuto. Per costruire Hope e la sua strumentazione scientifica, gli Emirati Arabi Uniti hanno lavorato con l'Università del Colorado Boulder e poi lo hanno inviato in Giappone per essere lanciato su un razzo giapponese H-2A.

La cooperazione internazionale nello spazio non è nuova. Tipicamente, tale collaborazione viene utilizzata dagli stati per promuovere l'interesse di un particolare stato, di solito, negli Stati Uniti o in Russia, o per ridurre i costi dell'esplorazione spaziale. Per esempio, all'inizio della corsa allo spazio, gli Stati Uniti hanno assistito i paesi europei con il lancio di satelliti per dimostrare la potenza degli Stati Uniti nello spazio. La Stazione Spaziale Internazionale, d'altra parte, è un work in progress dalla metà degli anni '90. È stato costruito attraverso una partnership stabilita per ridurre i costi di costruzione e gestione di un progetto così grande in un'orbita terrestre bassa.

Mentre il prestigio internazionale gioca un ruolo per Hope (il suo arrivo su Marte è programmato per il 50° anniversario degli Emirati Arabi Uniti), la cooperazione in questione è diversa. Invece di affidarsi ai paesi per l'assistenza diretta, gli Emirati Arabi Uniti hanno stipulato un contratto con un'università americana e un lanciatore commerciale giapponese. Facendo così, hanno approfittato di cambiamenti significativi nell'accessibilità e nell'accessibilità della tecnologia spaziale per produrre una missione abbastanza a basso costo. Per soli 200 milioni di dollari di costi, credono che Hope stimolerà e farà crescere la loro base economica.

Sebbene ricco di risorse, gli Emirati Arabi Uniti rimangono uno stato economicamente fragile. Storicamente hanno prodotto pochi dottorati di ricerca nelle scienze di base e mancano di una solida economia della conoscenza. Sharaf, La missione di Hope guida, ha francamente riconosciuto che la missione "riguarda il futuro degli Emirati Arabi Uniti e la nostra sopravvivenza". L'idea è che Hope ispiri una nuova generazione di Emirati a perseguire l'istruzione nei campi STEM per diversificare e rafforzare l'economia del paese. Questo approccio sembra funzionare, con gli Emirati Arabi Uniti che già registrano un aumento annuo del 12% delle iscrizioni STEM negli ultimi anni.

L'espansione economica dell'esplorazione spaziale

Mentre il successo internazionale rimane importante, preoccupazioni economiche come quelle degli Emirati Arabi Uniti stanno guidando sempre più l'esplorazione dello spazio.

Oltre agli Emirati Arabi Uniti e ad altri paesi del Medio Oriente, Anche gli stati africani stanno cercando di sfruttare lo spazio. Ad oggi, 11 paesi africani hanno lanciato satelliti e l'economia spaziale africana vale attualmente circa 7 miliardi di dollari. Come segno di quanto sia serio il continente, l'Unione Africana sta progettando di istituire un'agenzia spaziale africana che avrà sede in Egitto.

A differenza di Speranza, il cui obiettivo è stimolare indirettamente l'economia degli Emirati, I paesi africani cercano un impatto economico diretto attraverso l'uso dei satelliti. In Sud Africa, i satelliti per l'imaging remoto vengono utilizzati per catturare la pesca illegale al largo delle sue coste. L'Etiopia sta utilizzando il suo primo satellite per l'osservazione della Terra per migliorare il monitoraggio meteorologico nel Corno d'Africa. La Nigeria ha usato i suoi tre satelliti terrestri per aiutare nella mappatura delle risorse e persino elettorale.

Data la mancanza di capacità interne, Sud Africa, Etiopia, La Nigeria e gli Emirati Arabi Uniti hanno dovuto approfittare della collaborazione internazionale. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di lanciare i satelliti. Come tale, l'uso dell'esplorazione spaziale per sostenere lo sviluppo economico può continuare solo attraverso il tipo di cooperazione che ha portato a Hope.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.