Questa immagine di Hubble rivela la gigantesca galassia Girandola, uno degli esempi più noti di "spirali di grande design", e le sue supergiganti regioni di formazione stellare con dettagli senza precedenti. L'immagine è la foto più grande e dettagliata di una galassia a spirale mai rilasciata da Hubble. Credito:ESA/NASA
Gli astronomi hanno scoperto che tutte le galassie ruotano una volta ogni miliardo di anni, non importa quanto siano grandi.
La Terra che gira intorno al suo asse una volta ci dà la lunghezza di un giorno, e un'orbita completa della Terra intorno al Sole ci dà un anno.
"Non è la precisione degli orologi svizzeri, " ha affermato il professor Gerhardt Meurer del nodo UWA dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR).
"Ma indipendentemente dal fatto che una galassia sia molto grande o molto piccola, se potessi sederti sul bordo estremo del suo disco mentre gira, ci vorrebbe circa un miliardo di anni per fare tutto il giro."
Il professor Meurer ha detto che usando semplici calcoli matematici, puoi mostrare che tutte le galassie della stessa dimensione hanno la stessa densità interna media.
"Scoprire tale regolarità nelle galassie ci aiuta davvero a capire meglio i meccanismi che le fanno funzionare:non troverai una galassia densa che ruota rapidamente, mentre un altro con le stesse dimensioni ma con una densità inferiore ruota più lentamente, " Egli ha detto.
Il professor Meurer e il suo team hanno anche trovato prove di stelle più vecchie esistenti ai margini delle galassie.
"Sulla base di modelli esistenti, ci aspettavamo di trovare una piccola popolazione di giovani stelle proprio ai margini dei dischi galattici che abbiamo studiato, " Egli ha detto.
"Ma invece di trovare solo gas e stelle appena formate ai bordi dei loro dischi, abbiamo anche trovato una popolazione significativa di stelle più vecchie insieme alla sottile infarinatura di stelle giovani e gas interstellare".
"Questo è un risultato importante perché sapere dove finisce una galassia significa che noi astronomi possiamo limitare le nostre osservazioni e non perdere tempo, sforzo e potenza di elaborazione del computer per studiare i dati da quel punto, ", ha detto il professor Meurer.
"Quindi a causa di questo lavoro, ora sappiamo che le galassie ruotano una volta ogni miliardo di anni, con un bordo affilato popolato da una miscela di gas interstellare, con stelle vecchie e giovani".
Il professor Meurer ha affermato che la prossima generazione di radiotelescopi, come il prossimo Square Kilometer Array (SKA), genererà enormi quantità di dati, e sapere dove si trova il confine di una galassia ridurrà la potenza di elaborazione necessaria per cercare tra i dati.
"Quando lo SKA sarà online nel prossimo decennio, avremo bisogno di tutto l'aiuto possibile per caratterizzare i miliardi di galassie che questi telescopi ci metteranno presto a disposizione".
