La Piccola Nube di Magellano. Credito:Università Nazionale Australiana
Gli astronomi dell'ANU hanno creato l'immagine radio più dettagliata della vicina galassia nana, la Piccola Nube di Magellano, rivelando i segreti di come si è formato e come è probabile che si evolva.
Questa immagine è stata scattata dal nuovo potente radiotelescopio del CSIRO, l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), e la sua innovativa tecnologia di telecamere radio, noti come feed phased array.
La Piccola Nube di Magellano, che è una piccola frazione delle dimensioni e della massa della Via Lattea, è uno dei nostri vicini galattici più prossimi e visibile ad occhio nudo nel cielo meridionale.
La co-responsabile della ricerca, la professoressa Naomi McClure-Griffiths, ha affermato che probabilmente la complessa struttura della galassia nana è risultata, in parte, dalle interazioni con il suo compagno, la Grande Nube di Magellano, e la Via Lattea.
"La nuova immagine catturata dal telescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder del CSIRO rivela più gas attorno ai bordi della galassia, indicando un passato molto dinamico per la Piccola Nube di Magellano, ", ha affermato il professor McClure-Griffiths della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.
"Queste caratteristiche sono più di tre volte più piccole di quanto fossimo in grado di vedere prima e ci consentono di sondare l'interazione dettagliata della piccola galassia e del suo ambiente".
La nuova immagine (vedi allegato) è stata realizzata nell'ambito di un'indagine che mira a studiare l'evoluzione delle galassie.
Un'immagine ottica di una parte della Piccola Nube di Magellano. Credito:NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Il professor McClure-Griffiths ha affermato che le distorsioni della Piccola Nube di Magellano si sono verificate a causa delle sue interazioni con le galassie più grandi e delle sue stesse esplosioni stellari che spingono il gas fuori dalla galassia.
"Le prospettive per questa galassia nana non sono buone, poiché è probabile che alla fine venga divorato dalla nostra Via Lattea, " lei disse.
"Insieme, le Nubi di Magellano sono caratterizzate dalle loro strutture distorte, un ponte di materia che li unisce, e un enorme flusso di gas idrogeno che si trascina dietro la loro orbita, un po' come una cometa".
La Small Magellanic Cloud è stata ampiamente studiata negli ultimi anni da telescopi a infrarossi come lo Spitzer Space Telescope della NASA e il telescopio Herschel dell'ESA, che studiano la polvere e le stelle all'interno della galassia.
"La nuova immagine radio raggiunge finalmente lo stesso livello di dettaglio di quelle immagini a infrarossi, ma su un componente molto diverso della composizione della galassia:il suo gas idrogeno, " Ha detto il professor McClure-Griffiths.
"L'idrogeno è l'elemento fondamentale di tutte le galassie e mostra la struttura più estesa di una galassia rispetto alle sue stelle e polvere".
portavoce CSIRO, Dottor Philip Edwards, ha dichiarato:"Questa splendida immagine mostra l'ampio campo visivo del telescopio ASKAP, ed è di buon auspicio per quando l'intera gamma sarà on-line il prossimo anno".
