Nel confronto cosmico, il Sole è una noia. Mentre la luminosità di alcune altre stelle con caratteristiche simili fluttua fortemente, le variazioni del Sole sono molto più moderate. Scienziati dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare (MPS) in Germania, dell'Università turco-tedesca e dell'Università Boğaziçi in Turchia, e dalla Kyung Hee University in Corea del Sud, hanno ora studiato come esattamente le macchie solari e stellari influenzino questo comportamento. Oltre al numero e alla dimensione delle macchie, la loro distribuzione gioca un ruolo cruciale. Se gruppi di macchie solari dovessero apparire più frequentemente ammassati in cosiddetti nidi, le variazioni di luminosità del Sole potrebbero stare al passo con quelle dei suoi simili cosmici. Il team riferisce sui suoi risultati nel numero di oggi del Lettere per riviste astrofisiche .

macchie solari, aree scure sulla superficie visibile della nostra stella, sono tra le sue caratteristiche più sorprendenti. Possono assumere proporzioni così enormi da essere visibili dalla Terra senza ingrandimento, e di solito persistono per diversi giorni prima di decadere. Durante questo periodo, ruotano insieme alla superficie solare fuori dalla vista. In questo modo, contribuiscono alle fluttuazioni della luminosità solare che si verificano su scale temporali di diverse settimane.

Tali fluttuazioni sono note anche da stelle lontane. Però, nell'aprile di quest'anno, uno studio degli scienziati MPS ha mostrato che le fluttuazioni di luminosità di alcune stelle che assomigliano al Sole in importanti proprietà sono molto più pronunciate di quelle della nostra stella. I ricercatori hanno confrontato le curve di luce di oltre 350 stelle simili al sole con quelle del Sole. "Ci siamo chiesti cosa distingue le macchie di queste stelle dalle macchie solari. Ci sono differenze fisiche fondamentali? O forse sono sufficienti piccole alterazioni per spiegare le discrepanze, "Dott. Emre Isık, primo autore del nuovo studio, spiega l'idea di base.

A differenza del Sole, le superfici stellari non possono essere osservate direttamente. Sono troppo lontani. Anziché, i ricercatori si sono rivolti ai loro computer e hanno generato una sorta di "stella sperimentale". Questa stella corrisponde al Sole e ad altre stelle simili al solare sotto molti aspetti, ma la dimensione, numero, e la distribuzione delle cosiddette regioni attive sulla superficie può essere modificata nella simulazione. Le regioni attive sono aree di intensità del campo magnetico particolarmente elevata, spesso associato a macchie stellari.

"Come risulta, non ci vuole molto per mandare su di giri una stella simile al solare, "Dottor Alessandro Shapiro, che guida il gruppo di ricerca MPS "Connecting Solar and Stellar Variabilities", riassume i risultati. "E l'idea di come potrebbe funzionare viene dal Sole stesso", Aggiunge. Le fluttuazioni di luminosità della stella nelle simulazioni al computer sono aumentate in modo particolarmente netto quando le regioni attive sono apparse un po' più frequentemente di quelle tipiche del Sole, ma soprattutto preferibilmente in stretta vicinanza l'uno all'altro. "Le macchie solari compaiono comunemente in gruppi e quasi la metà di questi gruppi si raggruppa per formare nidi, " Isık spiega la motivazione di queste alterazioni. "In primo luogo, appare un singolo gruppo di macchie solari, altri seguono nelle sue vicinanze, " aggiunge. Come mostrano ora i calcoli attuali, si possono ottenere fluttuazioni di luminosità significativamente più elevate, se la tendenza a formare nidi è più pronunciata.

Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di spiegare un altro strano comportamento di diverse stelle simili al sole. Mentre le fluttuazioni di luminosità di alcune stelle simili al solare sono estremamente regolari, quelli del Sole sembrano piuttosto disordinati. Qui, le posizioni in cui emergono i gruppi di macchie stellari potrebbero svolgere un ruolo. Quando le macchie stellari appaiono preferibilmente a due longitudini opposte, questo porta a fluttuazioni di luminosità molto regolari.

Se le macchie stellari di stelle lontane mostrano effettivamente una nidificazione così estrema e si verificano frequentemente a determinate longitudini, è difficile da verificare. Ciò richiede ulteriori osservazioni. "Però, i nostri calcoli mostrano, che il Sole potrebbe non essere proprio quello stravagante cosmico che pensavamo all'inizio", afferma il direttore di MPS, il prof. Dr. Sami K. Solanki. "Forse differisce dalla maggior parte dei suoi coetanei solo in piccoli dettagli."