Questa foto fornita dalla NASA mostra l'astronauta della NASA Chris Cassidy e l'ingegnere di volo della NASA Bob Behnken durante una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì, 26 giugno 2020. Cassidy e Behnken, stanno conducendo la prima di almeno quattro passeggiate spaziali per sostituire l'ultimo gruppo di vecchie batterie della stazione. (NASA tramite AP)
Un astronauta che cammina nello spazio ha aggiunto ai milioni di pezzi di spazzatura in orbita attorno alla Terra venerdì, perdendo uno specchietto sulla manica non appena è emerso dalla Stazione Spaziale Internazionale per il lavoro con le batterie.
Il comandante Chris Cassidy ha detto che lo specchio è volato via rapidamente. L'oggetto smarrito non ha rappresentato alcun rischio né per la passeggiata spaziale né per la stazione, secondo la Nasa.
Mentre milioni di frammenti di detriti spaziali orbitano attorno alla Terra, più di 20, 000 oggetti, tra cui parti di vecchi razzi e satelliti rotti, sono abbastanza grandi da essere tracciati per salvaguardare la stazione spaziale e i satelliti funzionanti.
Gli astronauti che camminano nello spazio indossano uno specchietto da polso su ogni manica per avere una visione migliore mentre lavorano. Lo specchio è solo 5 x 3 pollici (7 x 12 centimetri), e insieme alla sua fascia ha una massa di appena un decimo di libbra (50 grammi).
Lo specchio si staccò nell'oscurità. Cassidy ha ispezionato la manica della sua tuta spaziale più tardi alla luce del sole, ma non ha visto alcun indizio che potesse spiegare come si è staccato lo specchio.
Il resto della passeggiata spaziale di sei ore è andato a gonfie vele.
Cassidy e Bob Behnken si sono affrettati attraverso la prima delle quattro passeggiate spaziali pianificate per sostituire l'ultimo gruppo di vecchie batterie della stazione. Hanno rimosso cinque vecchie batterie e ne hanno installate due nuove, che hanno funzionato bene, facendo un salto nella loro prossima passeggiata spaziale mercoledì. Ne hanno altri quattro da collegare prima che il lavoro sia completato.
Questa foto fornita dalla NASA mostra l'astronauta della NASA Chris Cassidy e l'ingegnere di volo della NASA Bob Behnken durante una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì, 26 giugno 2020. Cassidy e Behnken, stanno conducendo la prima di almeno quattro passeggiate spaziali per sostituire l'ultimo gruppo di vecchie batterie della stazione. (NASA tramite AP)
"Penso che abbiamo fatto abbastanza per un giorno, "Behnken ha detto.
Una volta installate tutte le nuove batterie nelle prossime settimane, il laboratorio orbitante dovrebbe andare bene per il resto della sua vita, secondo la Nasa. Il grande, batterie squadrate, più potenti ed efficienti delle vecchie batterie al nichel-idrogeno in uscita, mantengono la stazione ronzante quando si trova sul lato notturno della Terra.
Le sostituzioni della batteria sono iniziate nel 2017, con gli equipaggi precedenti che hanno inserito 18 batterie agli ioni di litio, la metà di quelli vecchi sostituiti. È un lavoro ingombrante:ogni batteria è alta e larga circa un metro (metro), con una massa di 400 libbre (180 chilogrammi).
Le loro passeggiate spaziali dovrebbero continuare fino a luglio prima che Behnken ritorni sulla Terra ad agosto a bordo di una capsula SpaceX Dragon. Behnken e Doug Hurley hanno fatto la storia alla fine di maggio con il primo lancio di astronauti di SpaceX.
Questa è stata la settima passeggiata spaziale per entrambi gli uomini. Ognuno ha trascorso circa 40 ore nel vuoto dello spazio.
Al termine della passeggiata spaziale, Cassidy ha ringraziato il personale addetto alle pulizie del Mission Control a Houston, tenuto particolarmente occupato durante "questo pazzo, momento interessante".
"Tutto deve essere pulito e igienizzato più volte al giorno, quindi un ringraziamento speciale al personale di custodia del Johnson Space Center, " Egli ha detto.
Gli astronauti hanno anche reso omaggio al responsabile del programma della stazione spaziale della NASA, Kirk Shireman, andare in pensione venerdì dopo 35 anni per entrare nell'industria privata. "Sono sicuro che lo incontreremo nel suo futuro lavoro, " Behnken ha detto. "Grazie, zio Kirk."
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