Come sarebbe un satellite mentre brucia nell'atmosfera? I ricercatori hanno tentato di duplicare questo destino infuocato per un'ingombrante scatola elettronica satellitare utilizzando una galleria del vento al plasma.

Il loro obiettivo era capire meglio come bruciano i satelliti durante il rientro, per ridurre al minimo il rischio di mettere in pericolo chiunque si trovi a terra. Nell'ambito dell'iniziativa Clean Space dell'ESA, il test è avvenuto all'interno di una galleria del vento al plasma presso il sito del Centro aerospaziale tedesco DLR a Colonia.

L'elemento visto qui è una sezione di una scatola elettronica satellitare, misura 300 x 200 x 150 mm di diametro:la scatola a grandezza naturale è troppo grande per entrare nella galleria del vento al plasma di 120 mm di diametro. Questa sezione della scatola in alluminio conteneva anche un backplane collegato a quattro schede elettroniche in plastica rinforzata con fibra di vetro.

Il test ha studiato il comportamento di frammentazione della scatola, compreso il modo in cui le schede elettroniche sono state rilasciate dall'alloggiamento, per verificare le previsioni del software di simulazione del rientro. Anche altre parti pesanti del satellite sono state sottoposte a questo test di ablazione, compreso un cuscinetto a sfere, ruota di reazione, magnetocoppia, unità volano, modulo batteria e celle della batteria.

In teoria, l'hardware che rientra nello spazio viene completamente vaporizzato nel corso dell'immersione nell'atmosfera. In pratica, alcuni pezzi possono arrivare fino alla Terra, alcuni abbastanza grandi da causare gravi danni.

Le moderne normative sui detriti spaziali richiedono che tali incidenti non accadano. I rientri incontrollati dovrebbero avere meno di 1 su 10, 000 possibilità di ferire qualcuno a terra.

Come parte di uno sforzo più ampio chiamato CleanSat, L'ESA sta sviluppando tecnologie e tecniche per garantire che i futuri satelliti a bassa orbita siano progettati secondo il concetto di "D4D" – Design for Demise.