Ad alcuni locali, il top secret, l'installazione recintata sulla collina è conosciuta come "la stazione radar". Alcune persone affermano di aver visto misteriosi russi nella zona. Negli anni, sono circolate voci secondo cui potrebbe essere una base per le testate nucleari statunitensi.

È facile vedere come iniziano le voci. Il sito è visivamente sorprendente. Quattro enormi sfere di kevlar bianche siedono come un'astronave sferica gigante in un complesso nel mezzo di una campagna aperta a 25 chilometri (16 miglia) a ovest della capitale del Belgio, Bruxelles.

Ma la Kester Satellite Ground Station è sia più sicura che più sofisticata di quanto la tradizione locale possa suggerire. È fondamentale per le comunicazioni spaziali della NATO, la più grande e moderna delle quattro stazioni di questo tipo gestite dall'alleanza militare.

Verso le 2, 000 satelliti orbitano attorno alla terra, oltre la metà gestita da paesi della NATO, garantendo tutto, dai servizi di telefonia mobile e bancari alle previsioni del tempo. I comandanti della NATO in posti come l'Afghanistan o il Kosovo fanno affidamento su alcuni di loro per navigare, comunicare, condividere informazioni e rilevare i lanci di missili.

Questa settimana, il sito di Kester è destinato a rientrare in una nuova orbita, quando la NATO annuncia che sta creando un centro spaziale per aiutare a gestire le comunicazioni satellitari e parti chiave delle sue operazioni militari in tutto il mondo.

In dicembre, I leader della NATO hanno dichiarato che lo spazio è il "quinto dominio" di operazioni dell'alleanza, dopo la terra, mare, aria e cyberspazio. Oltre due giorni di colloqui a partire da giovedì, I ministri della difesa della NATO daranno il via libera a un nuovo centro spaziale presso l'Air Command dell'alleanza a Ramstein, Germania.

"Questo sarà un punto focale per garantire il supporto spaziale alle operazioni della NATO, condividere informazioni e coordinare le nostre attività, Lo ha detto il segretario generale della Nato Jens Stoltenberg prima dell'incontro.

Fa parte degli sforzi dell'alleanza per andare avanti in un settore in rapida evoluzione e hi-tech, in particolare tra le preoccupazioni per ciò che dicono i paesi membri è il comportamento sempre più aggressivo nello spazio da parte di Cina e Russia.

Circa 80 paesi hanno satelliti e anche aziende private si stanno muovendo. Negli anni '80, solo una frazione delle comunicazioni della NATO era via satellite. Oggi, è almeno il 40%. Durante la Guerra Fredda, La NATO aveva più di 20 stazioni, ma le nuove tecnologie significano che la più grande organizzazione di sicurezza del mondo può raddoppiare la sua copertura con un quinto di quel numero.

A Kester, dietro una doppia recinzione di sicurezza, enormi cancelli d'acciaio e vetri antiproiettile in una struttura in grado di resistere a un attacco terroristico o a qualsiasi tentativo di bloccare le comunicazioni, quattro antenne paraboliche sistemate in cupole di kevlar collegano il quartier generale civile e militare della NATO in Belgio alle loro operazioni in tutto il mondo.

Dalla loro posizione elevata, le antenne, due delle quali di 16 metri (52 piedi) di diametro, trasmettono informazioni e immagini attraverso l'Europa e l'Africa nello spazio sopra l'equatore dove i satelliti di proprietà di alleati come gli Stati Uniti, Gran Bretagna, Orbita Francia e Italia. La stessa NATO non possiede alcun satellite.

In tutto il mondo, comandanti di navi, aeromobili e sedi mobili o statiche decrittografano i dati per raccogliere ordini, immagini e intelligenza, preparare missioni, o spostare truppe ed equipaggiamento militare. Da Kester, nuove linee di comunicazione possono essere istituite per la NATO entro mezz'ora.

Gran parte della struttura è racchiusa in spesse lastre di acciaio, compresi i condotti dove scorrono i cavi, per resistere a qualsiasi attacco di impulsi elettromagnetici, alte esplosioni di energia che possono mettere fuori uso le reti elettriche o distruggere schede e componenti elettronici.

Ma gli alleati della NATO sono sempre più preoccupati per altri tipi di attacchi che utilizzano armi anti-satellite a miglia di distanza dalla terra che potrebbero provocare il caos sotto e lasciare pericolosi detriti alla deriva nello spazio.

"Alcune nazioni, tra cui Russia e Cina, stanno sviluppando sistemi anti-satellite che potrebbero accecare, disabilitare o abbattere i satelliti e creare pericolosi detriti in orbita. Dobbiamo aumentare la nostra comprensione delle sfide nello spazio e la nostra capacità di affrontarle, " ha detto Stoltenberg.

Per il momento, l'alleanza militare insiste sul fatto che il suo "approccio rimarrà difensivo e pienamente in linea con il diritto internazionale". E nonostante i progressi fatti nel "quinto dominio, " Stoltenberg ha ripetutamente affermato nell'ultimo anno che "la NATO non ha intenzione di mettere armi nello spazio".

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