Più crimini denunciati nel quartiere, i minori in età scolare giocano nei parchi di New York City, specialmente le ragazze. Questa è la scoperta di un recente studio che ha confrontato l'uso del parco con i rapporti della polizia fatti una settimana, un mese e tre mesi prima nelle comunità a basso reddito che circondano 20 parchi pubblici.

"Le segnalazioni di crimini violenti in uno di questi intervalli di tempo sono state associate a un minor numero di visitatori del parco, ma abbiamo scoperto che l'associazione più forte era per crimini avvenuti tre mesi prima delle nostre visite al parco, non quelli della scorsa settimana, ", afferma il coautore dello studio Aaron Hipp, professore associato di salute e sostenibilità della comunità presso il College of Natural Resources della North Carolina State University. "È l'opposto di quello che ci saremmo aspettati di vedere".

Un aumento dei crimini violenti nei tre mesi precedenti è stato associato al 22% in meno di bambini nei parchi. Però, più denunce di reati contro la proprietà sono state associate anche a un minor numero di ragazze nei parchi.

"Questo potrebbe essere un esempio di genitori che potenzialmente reagiscono in modo diverso con le figlie rispetto ai figli, "Dice Hipp. "Stiamo assumendo che i genitori siano meno propensi a lasciare che le loro figlie vadano al parco o portino le loro figlie al parco con loro rispetto a quanto non lo siano con i ragazzi.

"Vedere un pregiudizio di genere nell'uso dei parchi è significativo perché la ricerca precedente ci mostra che le ragazze sembrano smettere di usare i parchi dopo circa 10 o 12 anni, mentre i ragazzi no."

Lo studio fa parte di un progetto di ricerca più ampio che coinvolge l'accesso al parco per bambini e l'uso del parco nelle comunità di colore a New York e nella Carolina del Nord. Ricercatori presso NC State, La Columbia University e la Drexel University hanno collaborato alla ricerca.

"Stiamo guardando cosa porta i bambini ai parchi e cosa li tiene lontani dai parchi, perché la ricreazione può aiutare a migliorare la salute pubblica e prevenire l'obesità infantile, "Spiega Hipp. "Ci siamo concentrati sui bambini dai 5 ai 10 anni per questa ricerca perché questo è un periodo della loro vita in cui i bambini possono iniziare a costruire uno schema di comportamenti positivi".

Per questo studio, nella primavera del 2017 i ricercatori hanno sistematicamente contato gli utenti del parco in quattro distretti di New York:il Bronx, Manhattan, Brooklyn e Queens. Ogni parco era situato in una zona a basso reddito. Quelli selezionati avevano almeno due aree distinte per i bambini, come un parco giochi e un campo sportivo o campo.

I ricercatori hanno registrato l'età dei partecipanti, sesso e razza in periodi di tempo distinti:dalle 15:00 alle 16:00, dalle 16:30 alle 17:30, e dalle 18:00 alle 19:00 Inoltre, hanno registrato i livelli di attività dei bambini come sedentari (non giocano attivamente), moderatamente attivo (in movimento ma non abbastanza per aumentare la frequenza cardiaca dei bambini) e vigorosamente attivo (esercizio a livelli che aumenterebbero la frequenza cardiaca).

Tra i ragazzi che usavano i parchi, circa l'80% di quelli di età compresa tra 5 e 10 anni ha preso parte a un'attività da moderata a vigorosa che potrebbe fornire benefici per la salute, afferma la coautrice Claudia Alberico, uno studente di dottorato nel Dipartimento dei Parchi dello Stato NC, Ricreazione e gestione del turismo. Però, il crimine recente (entro una settimana) è stato associato a una diminuzione dell'attività fisica delle ragazze.

Dopo aver visitato ogni parco in più giorni, i ricercatori hanno scaricato i dati sulla criminalità del dipartimento di polizia di New York per ogni quartiere corrispondente, compresi i crimini contro le persone e contro la proprietà.

I tassi di criminalità violenta più elevati nella settimana precedente a una visita al parco sono stati associati a un calo complessivo del 7% di utenti del parco, sia adulti che bambini. Sebbene le segnalazioni di crimini contro la proprietà della scorsa settimana siano state associate anche a un calo dei visitatori complessivi del parco, non è durato.

"Non abbiamo trovato alcuna associazione statistica, ma in generale abbiamo visto il numero di adulti nei parchi rimanere lo stesso o addirittura aumentare un po' nei tre mesi successivi alle denunce di reato, " dice Alberico. "Una domanda che mi piacerebbe esplorare è se è perché ora gli adulti sentono di dover venire al parco con i loro bambini".

Una migliore comprensione di ciò che tiene i bambini lontani dai parchi potrebbe aiutare a trovare soluzioni, dice Hipp. "Con le sfide per la salute pubblica che coinvolgono l'attività fisica e l'obesità infantile, più gruppi possono intervenire e aiutare." Alcuni esempi di partner sono le associazioni di quartiere, Club maschili e femminili, i dipartimenti della città e dei parchi, e altre organizzazioni comunitarie.

"Per esempio, che ne dici di organizzare eventi comunitari dopo i crimini nel parco, così le persone possono scuotere la paura di andare in quel parco dopo un aumento della criminalità?" chiede Oriol Marquet Sarda, autore principale dell'articolo e borsista post-dottorato presso la NC State University. "La sicurezza dei numeri potrebbe portare a una rottura del fattore paura".

L'articolo, "Associazioni di breve durata tra reato oggettivo, uso del parco, e l'attività fisica nei parchi nei quartieri a basso reddito, " appare in Medicina preventiva .