Tre decenni dopo che l'astronomo di Cornell Carl Sagan suggerì che la Voyager 1 scattasse l'immagine della Terra da miliardi di miglia di distanza, ottenendo l'iconica fotografia del punto blu pallido, due astronomi ora offrono un'altra prospettiva cosmica unica:

Alcuni esopianeti, pianeti al di fuori del nostro sistema solare, hanno una linea di vista diretta per osservare da lontano le qualità biologiche della Terra, lontano.

Lisa Kaltenegger, professore associato di astronomia al College of Arts and Sciences e direttore del Carl Sagan Institute di Cornell; e Joshua Pepper, professore associato di fisica alla Lehigh University, hanno individuato 1, 004 stelle della sequenza principale (simili al nostro sole) che potrebbero contenere pianeti simili alla Terra nelle loro zone abitabili, tutte entro circa 300 anni luce dalla Terra, e che dovrebbero essere in grado di rilevare le tracce chimiche di vita della Terra.

La carta, "Quali stelle possono vedere la Terra come un esopianeta in transito?" è stato pubblicato il 21 ottobre nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

"Invertiamo il punto di vista con quello di altre stelle e chiediamo da quale punto di osservazione altri osservatori potrebbero trovare la Terra come un pianeta in transito, " disse Kaltenegger. Un pianeta in transito è un pianeta che passa attraverso la linea di vista dell'osservatore a un'altra stella, come il sole, rivelando indizi sulla composizione dell'atmosfera del pianeta.

"Se gli osservatori fossero là fuori a cercare, sarebbero in grado di vedere i segni di una biosfera nell'atmosfera del nostro Pale Blue Dot, " lei disse, "E possiamo persino vedere alcune delle stelle più luminose nel nostro cielo notturno senza binocoli o telescopi".

Le osservazioni di transito sono uno strumento cruciale per gli astronomi della Terra per caratterizzare i pianeti extrasolari abitati, Kaltenegger ha detto, che gli astronomi inizieranno a utilizzare con il lancio del telescopio spaziale James Webb della NASA il prossimo anno.

Ma quali sistemi stellari potrebbero trovarci? La chiave di questa scienza è l'eclittica terrestre, il piano dell'orbita terrestre attorno al Sole. L'eclittica è dove si troverebbero gli esopianeti con vista sulla Terra, poiché saranno i luoghi in grado di vedere la Terra attraversare il proprio sole, fornendo effettivamente agli osservatori un modo per scoprire la vibrante biosfera del nostro pianeta.

Pepper e Kaltenegger hanno creato l'elenco delle migliaia di stelle più vicine utilizzando il catalogo stellare Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA.

"Solo una piccolissima frazione di esopianeti sarà allineata casualmente con la nostra linea di vista in modo che possiamo vederli transitare". disse Pepe. "Ma tutte le migliaia di stelle che abbiamo identificato nel nostro articolo nelle vicinanze del solare potrebbero vedere la nostra Terra transitare verso il sole, richiamando la loro attenzione».

"Se trovassimo un pianeta con una biosfera vibrante, saremmo curiosi di sapere se qualcuno ci sta guardando o no, " disse Kaltenegger.

"Se stiamo cercando una vita intelligente nell'universo, che potrebbe trovarci e potrebbe voler entrare in contatto" ha detto, "abbiamo appena creato la mappa stellare di dove dovremmo guardare prima."