Al centro di un ricco ammasso di galassie situato in direzione della costellazione di Coma Berenice, giace una galassia circondata da uno sciame di ammassi stellari. NGC 4874 è una galassia ellittica gigante, circa dieci volte più grande della Via Lattea, al centro dell'ammasso galattico di coma. Con la sua forte attrazione gravitazionale, è in grado di trattenere più di 30, 000 ammassi globulari di stelle, più di ogni altra galassia che conosciamo, e ha anche alcune galassie nane nelle sue mani.

In questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, NGC 4874 è l'oggetto più luminoso, situato a destra dell'inquadratura e visto come un nucleo luminoso simile a una stella circondato da un alone nebbioso. Sono visibili anche alcune delle altre galassie dell'ammasso, sembrano dischi volanti che danzano intorno a NGC 4874. Ma la caratteristica davvero notevole di questa immagine sono gli oggetti puntiformi intorno a NGC 4874, rivelato a uno sguardo più attento:quasi tutti sono ammassi di stelle che appartengono alla galassia. Ciascuno di questi ammassi globulari contiene molte centinaia di migliaia di stelle.

Recentemente, gli astronomi hanno scoperto che alcuni di questi oggetti puntiformi non sono ammassi stellari ma galassie nane ultracompatte, anche sotto l'influenza gravitazionale di NGC 4874. Essendo larga solo circa 200 anni luce e composta principalmente da vecchie stelle, queste galassie assomigliano a versioni più luminose e più grandi di ammassi globulari. Si pensa che siano i nuclei di piccole galassie ellittiche che, a causa delle violente interazioni con altre galassie dell'ammasso, perso il loro gas e le stelle circostanti.

Questa immagine di Hubble mostra anche molte galassie più lontane che non appartengono all'ammasso, visto come piccole macchie sullo sfondo. Mentre le galassie dell'ammasso Coma si trovano a circa 350 milioni di anni luce di distanza, questi altri oggetti sono molto più lontani. La loro luce ha impiegato da diverse centinaia a miliardi di anni per raggiungerci.

Questa immagine è stata creata da esposizioni ottiche e nel vicino infrarosso scattate con il Wide Field Channel della Advanced Camera for Surveys di Hubble. Il campo visivo è di 3,3 minuti d'arco.