SpazioX, avendo stabilito una formidabile reputazione nei lanci di razzi, sta iniziando a lanciare quello che spera sarà un braccio ancora più muscoloso della sua attività:il servizio Internet a banda larga.

La società guidata da Elon Musk ha rilasciato i prezzi per un beta test pubblico del suo servizio Internet a banda larga Starlink, che viene trasmesso agli utenti tramite piccoli satelliti. Un distretto scolastico del Texas e altri enti del governo locale lo stanno già utilizzando; ora il servizio viene offerto a un gruppo selezionato di singoli consumatori. Infine, i clienti potrebbero includere interi paesi.

Sotto la prova, chiamato il programma Better than Nothing Beta, il servizio iniziale per gli Stati Uniti e il Canada dovrebbe iniziare quest'anno, con la "copertura quasi globale del mondo popolato" prevista per il 2021, secondo la descrizione ufficiale di un'app sviluppata da SpaceX che ha lo scopo di aiutare gli utenti a configurare e monitorare il loro servizio Starlink.

SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento.

Il costo dell'abbonamento mensile per il programma beta è di $ 99. Gli utenti dovranno anche effettuare un unico pagamento di $ 499 per l'hardware, compreso un terminale utente, montaggio treppiede e router Wi-Fi. Il prezzo, segnalato per la prima volta dalla CNBC, è stato dettagliato nelle e-mail ai potenziali utenti del programma beta. Nelle sue prime fasi, il servizio potrebbe essere lento.

Finora, SpaceX ha lanciato più di 800 dei piccoli satelliti che alimenteranno la sua rete a banda larga. Un dirigente di SpaceX ha affermato l'anno scorso che la società Hawthorne potrebbe fornire copertura in tutti gli Stati Uniti con solo 720 satelliti, e che 1, Servirebbero 800 satelliti per fornire servizi alla maggior parte del mondo.

La cosiddetta costellazione potrebbe alla fine contare fino a 30, 000 satelliti in orbita terrestre bassa. (Gli astronomi hanno espresso preoccupazione per il fatto che la luce che rimbalza sui satelliti potrebbe influenzare le immagini del telescopio. SpaceX ha affermato che applicherà rivestimenti sperimentali sui satelliti per ridurne la luminosità.)

SpaceX vede il suo servizio a banda larga Starlink come un importante potenziale flusso di entrate. L'anno scorso, Musk ha detto ai giornalisti che le entrate derivanti dalla fornitura di servizi Internet potrebbero ammontare a $ 30 miliardi all'anno, mentre le entrate di lancio probabilmente raggiungeranno il limite di circa $ 3 miliardi all'anno.

"Vediamo questo come un modo per SpaceX di generare entrate che possono essere utilizzate per sviluppare razzi e astronavi più avanzati, Musk ha detto all'epoca. "Pensiamo che questo sia un trampolino di lancio chiave sulla strada per stabilire una città autosufficiente su Marte e una base sulla luna".

E al prezzo del beta test, gli analisti hanno detto, il servizio potrebbe essere visto favorevolmente negli Stati Uniti, in particolare nelle aree in cui l'accesso a Internet è difficile o impossibile da ottenere.

Alcuni dei primi utenti di Starlink includono l'Ector County Independent School District in Texas, la tribù Hoh nella parte occidentale di Washington e la divisione di gestione delle emergenze di Washington, che il mese scorso ha twittato che il servizio Starlink ha aiutato i soccorritori a ricostruire la città di Malden dopo un incendio.

Queste partnership mostrano che la base di clienti di Starlink non sarà composta solo da consumatori che cercano un servizio Internet da casa, disse Chad Anderson, socio amministratore del fondo di venture capital Space Capital, che è un investitore di SpaceX attraverso il suo fondo Space Angels.

"C'è un mercato enorme per questo tipo di operazioni a distanza, " Egli ha detto.

Da parte sua, il costo mensile di $ 99 è più economico del suo servizio Internet da casa a New York City, che è di circa $ 160 al mese per quella che ha descritto come connettività in fibra abbastanza decente.

Il prezzo beta di Starlink di SpaceX è nel campo di riferimento di altri fornitori di servizi Internet. La differenza è la velocità più lenta, ha detto Jeff Kagan, un analista wireless e delle telecomunicazioni ad Atlanta.

Ma per i clienti che non hanno altre opzioni, Il servizio Starlink sarebbe "meglio di niente, " Egli ha detto.

L'importanza di fornire un buon servizio Internet alle aree rurali ha spinto Chris McCoy a iscriversi come beta tester di Starlink. McCoy, che vive a San Francisco ed è amministratore delegato della società di criptovalute e blockchain Store, prevede di testare il servizio nella sua città natale di Kelso, Lavare., dove l'accesso a Internet è limitato. Starlink lo interessa perché vede l'accesso diffuso a Internet come un modo per rilanciare l'economia di un'area e dotare i bambini del know-how tecnologico di cui hanno bisogno per la forza lavoro.

"Connessione Internet di qualità, per me, è uno dei grandi problemi che hanno/non hanno del nostro tempo, " ha detto McCoy. "Sono un grande sostenitore nel futuro delle comunità rurali che hanno Internet a basso costo e accessibile in tutto il paese".

Per un mercato statunitense, Il prezzo di SpaceX è ragionevole, ma per il mercato globale poco servito, è costoso, disse Carissa Christensen, amministratore delegato della società di ricerche di mercato Bryce Space &Technology.

È possibile che il prezzo possa scendere, soprattutto se arriva più concorrenza. Dopotutto, Amazon.com Inc. ha anche annunciato l'intenzione di creare una propria costellazione satellitare a banda larga.

"Il prezzo è sempre flessibile, ed è difficile per le aziende sapere come valutare all'inizio, " Ha detto Kagan. "Il mercato è sempre lo stimolo migliore."

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