I neonati di appena sei mesi possono riconoscere le differenze nel colore della pelle. All'età di due anni e mezzo, la ricerca ha dimostrato, i bambini preferiscono compagni di gioco simili per razza e sesso. E già all'età di tre anni, stanno formando giudizi sulle persone sulla base delle differenze razziali.

Quello che i bambini imparano, ascoltare, e la testimonianza dei familiari, gli amici, e altri nelle loro comunità sulla razza gioca un ruolo importante nel modo in cui vedono le persone che sono diverse da loro, secondo gli esperti di Yale.

I bambini "identificano abbastanza facilmente tutti i tipi di differenze, " ha detto Yarrow Dunham, assistente professore di psicologia a Yale e direttore del Social Cognitive Development Lab. "La domanda fondamentale è:quali di queste differenze vengono considerate importanti determinanti dell'identità sociale e dei risultati sociali? Prendono quelle decisioni osservando il mondo che li circonda. E qui, sfortunatamente, il mondo li presenta con abbondanti prove che la razza conta".

Di conseguenza, è imperativo che i genitori riconoscano e parlino delle differenze razziali con i bambini fin dalla tenera età per evitare che il razzismo attecchisca, hanno detto gli esperti di Yale.

"È importante che raccontiamo ai bambini il loro ambiente e cosa sta succedendo nel mondo, " ha detto il dottor Wanjiku Njoroge, uno psichiatra infantile certificato dal consiglio e professore a contratto di psichiatria a Yale, la cui ricerca si concentra sull'impatto della cultura sullo sviluppo della prima infanzia e dell'infanzia. "Oppure si inventeranno le proprie storie."

Ciò richiede che i genitori che si sentono a disagio nel parlare di razza affrontino e superino quella sensazione, ha detto Dunham.

"Molti genitori bianchi sono molto a disagio a parlare di razza, "Dunham ha detto. "Di conseguenza, non si adoperano per sostenere l'emergere di una comprensione strutturale o giudiziaria delle disparità razziali e del razzismo più in generale. Come genitori bianchi, abbiamo l'obbligo di impegnarci in questo lavoro".

Il silenzio è un messaggio

Evitare conversazioni sulla razza invia un messaggio che c'è qualcosa di off-limits, e anche male, sulle differenze razziali, disse Njoroge, che ha completato quattro borse di studio a Yale ed è anche assistente professore presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania e direttore del programma del Dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali dell'infanzia e dell'adolescenza presso il Children's Hospital di Philadelphia.

Ricorda una giovane paziente che le chiese se la sua pelle fosse così scura perché non faceva il bagno.

"Se sei in comunità che non sono diverse, puoi introdurre la razza attraverso i libri e attraverso il gioco, " ha detto. "Parla di come ci sono diversi generi, razze diverse, le lingue, e culture. Lega le loro domande all'istruzione:esci dal globo o dalla mappa e racconta storie".

In assenza di queste conversazioni, lei disse, il silenzio è potente:"Se non sentono parlare di razza, capiscono che c'è qualcosa di diverso in quell'argomento. E quella differenza può diventare imbevuta di negatività".

Inizia con l'autoriflessione

Dott.ssa Amalia Londono Tobon, uno psichiatra certificato dal consiglio di amministrazione e un borsista clinico presso lo Yale Child Study Center, che collabora con Njoroge su progetti legati alla corsa, cultura e bambini piccoli, detto diverse conversazioni sono possibili in ogni fase dello sviluppo di un bambino. "Sii a tuo agio con il fatto che non sai tutto, " ha detto. "Le parole sono importanti, ma la cosa più importante è che tu sia aperto a parlarne. Non è una conversazione, sono molte conversazioni. E man mano che i bambini crescono, hanno domande più complesse."

I genitori bianchi devono esaminare criticamente la propria educazione, lei disse, pensare a come hanno imparato a conoscere la razza, e come possono aver agito in modi che hanno rivelato pregiudizi contro le persone di colore:attraversare la strada per evitare una persona di colore, o trattarli con diffidenza. "Pensa a dove sei adesso, " ha detto. "Cosa stai leggendo? Che programmi TV stai guardando? Chi sono i tuoi amici?" Tutto questo, lei disse, influenza il modo in cui un bambino percepisce il mondo.

Evitare le conversazioni sulla gara è un privilegio

La capacità di evitare di parlare di razza è una forma di privilegio bianco, hanno detto i ricercatori.

Nelle famiglie nere, differenze razziali, e la storia delle relazioni razziali in America, sono conversazioni che avvengono in modo organico, a tutte le età, disse Njoroge. "Per molte famiglie afroamericane, c'è quella storia di segregazione, di 'separato ma uguale, ' intessuto nel tessuto delle nostre esperienze."

Njoroge, il cui padre è keniano e la madre è afroamericana, ricorda di essere cresciuto nel Missouri e di fare dei viaggi in estate per visitare la casa dei nonni materni nella piccola città di Glenmora, Louisiana. La città aveva una strada principale, un cinema, e due distributori di benzina. Al cinema locale, lei disse, i neri dovevano sedersi su un balcone, utilizzare un ingresso separato, e aveva accesso separato alle concessioni. Per i bambini che crescono in famiglie nere, lei disse, questa esperienza "porta a domande:perché non potevi andare al cinema? Perché non potevi andare alla scuola in città?"

A Njoroge è stato insegnato da sua madre a ottenere sempre una ricevuta quando ha comprato qualcosa da un negozio, non importa quanto piccolo, nel caso fosse stata interrogata. È qualcosa che fa ancora oggi.

Le proteste in corso a livello nazionale all'indomani dell'uccisione da parte della polizia di George Floyd sono un'opportunità per conversare con i bambini sulle differenze razziali, privilegio bianco, e il razzismo sistemico, ha detto Njoroge.

"Questo è un momento in cui non puoi ignorare la storia degli Stati Uniti, " lei disse.

Raccomanda ai genitori di parlare onestamente con i propri figli dei propri momenti di razzismo e di come hanno imparato a essere migliori.

"Descrivi le disuguaglianze costruite nel nostro paese, " lei disse.

Le seguenti risorse sono state raccomandate dalla dott.ssa Amalia Londono Tobon, borsista clinico dello Yale Child Study Center, e il dottor Wanjiku Njoroge, professore a contratto a Yale e direttore del programma del Dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali dell'infanzia e dell'adolescenza presso il Children's Hospital di Philadelphia, per i genitori che vogliono conversare con i propri figli su razza e razzismo.

video

Come parlare ai bambini del razzismo, proteste e ingiustizie:articolo e video con la giornalista Sheinelle Jones dal programma "Today".

Audio

Come i genitori bianchi possono parlare di razza:Michel Martin di NPR parla con Jennifer Harvey, autore di "Raising White Kids:allevare bambini in un'America razzialmente ingiusta, " su come parlare con i bambini bianchi di eventi a sfondo razziale.

Articoli

• Razzismo e violenza:come aiutare i bambini a gestire le notizie:una guida su come sostenere i bambini durante i periodi di paura del Child Mind Institute, un'organizzazione no-profit focalizzata sulla salute mentale dei bambini.
• Parlare ai bambini dei pregiudizi razziali:passi che i genitori possono intraprendere per affrontare i propri pregiudizi razziali e parlare delle differenze razziali dall'American Academy of Pediatrics.
• Come parlare ai bambini di razza e razzismo:un kit completo per i genitori su come parlare ai bambini di razza e razzismo da NBC News.

libri

• Dove trovare diversi libri per bambini:una guida a blog e siti in cui i genitori possono trovare libri con personaggi diversi e che mettono in evidenza la giustizia sociale di EmbraceRace, un'organizzazione fondata dai genitori per combattere il razzismo sistemico.
• Libri per bambini contro il razzismo:libri per bambini di età diverse che celebrano la diversità razziale e spiegano come la diversità ci rende più forti da Books for Littles, un'organizzazione che utilizza libri illustrati per aiutare i genitori ad avere conversazioni importanti su questioni sociali.
• Libri sulla giustizia sociale per adolescenti:una raccolta di libri per adolescenti che esplorano come la razza, classe, Genere, dimensione, e la sessualità influenzano le nostre vite dalla Biblioteca Pubblica di Chicago.