Rapidi lampi di luce nel cielo notturno sono stati collegati alla crescente massa di satelliti e detriti che sfrecciano attorno all'orbita terrestre.

L'orbitale lampeggia, spesso scambiato per stelle, verificarsi 1, 000 volte all'ora, secondo una nuova ricerca condotta dall'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill che potrebbe migliorare l'accuratezza dei dati astronomici.

Gli astronomi sono stati a lungo stuzzicati dagli inspiegabili barlumi e dallo studio pubblicato il 5 novembre in Le Lettere del Giornale Astrofisico fornisce una potenziale spiegazione per quei misteriosi lampi.

La maggior parte dei flash richiede potenti telescopi per la visualizzazione, ma fino a 100 di loro sono abbastanza luminosi da vedere ad occhio nudo in una comunità suburbana.

"I sondaggi astronomici hanno visto occasionali bagliori di luce riflessa dai satelliti; quei lampi possono causare falsi allarmi nei sondaggi alla ricerca di nuovi eventi nel cielo, ", ha affermato l'autore principale dello studio Hank Corbett, studente laureato presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'UNC-Chapel Hill.

"Per la prima volta, abbiamo studiato i lampi in modo sistematico che aiuterà a ridurre il loro impatto sulle scoperte astronomiche".

Il team dell'UNC-Chapel Hill, insieme a collaboratori della San Diego State University e dell'Università di Barcellona, segnalato più di 100, 000 lampeggi in un periodo di sei mesi.

I lampi sono stati osservati con gli Evryscopes, telescopi in California e Cile costruiti e finanziati dalla National Science Foundation. La coppia di robot, telescopi con fotocamera gigapixel osservano l'intero cielo sopra i loro osservatori ogni due minuti.

"Queste misurazioni ci consentono di prevedere l'impatto dei lampi di luce riflessa sugli osservatori professionali attuali e futuri e di sviluppare tecniche per mitigare i loro effetti sui dati, " ha detto Corbetto.

I lampi orbitali vengono riflessi non solo dai satelliti utilizzati per la navigazione, comunicazione, previsioni del tempo, e altro ancora, ma anche dalla spazzatura spaziale come i satelliti morti, schegge di vernice e dadi e bulloni erranti che si sono accumulati dall'inizio dell'esplorazione spaziale sei decenni fa.

Questi lampi di breve durata possono essere indistinguibili dalle stelle nelle immagini degli osservatori professionali e sono in genere visibili solo per una frazione di secondo.

"Milioni di osservatori di stelle hanno probabilmente osservato questi rapidi barlumi di luce nel cielo notturno, " Ha detto Corbett. "I lampi di luce riflessa si verificano così velocemente che gli osservatori possono liquidarli come rumore visivo, ma questa ricerca fornisce una potenziale spiegazione per quei misteriosi lampi.

I riflessi canaglia dei satelliti della Terra assumono due forme:lampi di breve durata che possono portare a eventi astrofisici errati e striature associate a satelliti in rapido movimento o a rotazione lenta come SpaceX Starlink.

Le aziende competono per lanciare migliaia di satelliti in grado di trasmettere la copertura Internet sulla Terra. Però, nel nuovo studio, i ricercatori concludono che le imminenti costellazioni di Internet via satellite, come SpaceX Starlink, è improbabile che contribuiscano in modo significativo alla comparsa di lampi, sebbene ci siano altri potenziali impatti delle costellazioni satellitari sugli astronomi.

Le strisce luminose causate dai satelliti illuminati dal sole che si muovono attraverso un'immagine sono una classe separata di eventi che deve essere studiata.