Questo 1 gennaio, L'immagine del 2019 della NASA mostra Arrokoth, il più lontano, l'oggetto più primitivo del Sistema Solare mai visitato da un'astronave. Gli astronomi hanno riferito giovedì, 13 febbraio 2020 che questo incontaminato, il corpo cosmico primordiale fotografato dalla sonda New Horizons è relativamente liscio con molti meno crateri del previsto. È anche completamente ultrarosso, o altamente riflessivo, che è comune nella lontana Twilight Zone del nostro sistema solare conosciuta come la Cintura di Kuiper. (NASA/Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University/Istituto di ricerca sudoccidentale/Roman Tkachenko via AP)
Il pupazzo di neve spaziale della NASA sta rivelando nuovi segreti dalla sua casa ben oltre Plutone.
Più di un anno dopo il suo incontro ravvicinato con l'oggetto a forma di pupazzo di neve, la sonda New Horizons sta ancora inviando dati da più di 4 miliardi di miglia (6,4 miliardi di chilometri) di distanza.
"La velocità dei dati è dolorosamente lenta da così lontano, " ha detto Will Grundy del Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, uno degli autori principali.
Gli astronomi hanno riferito giovedì che questo incontaminato, il corpo cosmico primordiale ora chiamato Arrokoth, l'oggetto più distante mai esplorato, è relativamente liscio con molti meno crateri del previsto. È anche completamente ultrarosso, o altamente riflessivo, che è comune nella lontana Twilight Zone del nostro sistema solare conosciuta come la Cintura di Kuiper.
Grundy ha detto in una e-mail che all'occhio umano, Arrokoth sembrerebbe meno rosso e più marrone scuro, una specie di melassa. Il colore rossastro è indicativo di molecole organiche.
Mentre è presente il metano congelato, non è stata ancora trovata acqua sul corpo, che è una lunghezza stimata di 22 miglia (36 chilometri) da una punta all'altra. In una conferenza stampa giovedì a Seattle, Il capo scienziato di New Horizons, Alan Stern del Southwest Research Institute, ha affermato che le sue dimensioni erano all'incirca quelle della città.
Per quanto riguarda la forma del pupazzo di neve, non è così piatto sul retro come si pensava in precedenza. Né la sfera piccola né grande è completamente rotonda, ma lontano dalla forma più piatta del pancake che gli scienziati hanno riportato un anno fa. Il team di ricerca ha paragonato le forme sferiche un po' appiattite alla forma degli M&M.
Non sono stati trovati anelli o satelliti. Il leggero cratere suggerisce che Arrokoth risalga alla formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa. Probabilmente è stato creato da un lento, fusione delicata tra due oggetti separati che forse erano una coppia orbitante. Il corpo fuso risultante è considerato un binario di contatto.
Questo tipo di collegamento al rallentatore probabilmente è nato dal collasso delle nuvole nella nebulosa solare, al contrario delle intense collisioni teorizzate per formare questi planetesimi, o piccoli corpi orbitanti.
New Horizons ha sorvolato Arrokoth il 1° gennaio 2019, più di tre anni dopo che la navicella spaziale ha visitato Plutone. Originariamente soprannominata Ultima Thule, l'oggetto ha ricevuto il suo nome ufficiale nel mese di novembre; Arrokoth significa cielo nella lingua dei nativi americani Powhatan.
Lanciato nel 2006, il veicolo spaziale è ora 316 milioni di miglia (509 milioni di chilometri) oltre Arrokoth. Il team di ricerca è alla ricerca di altri potenziali obiettivi da indagare. Potenti telescopi terrestri ancora in costruzione aiuteranno a sorvegliare questa parte del cielo.
Questa breve animazione si muove tra due viste di Arrokoth da astronavi New Horizons, l'obiettivo ravvicinato del nuovo anno 2019 della navicella nella fascia di Kuiper. Gli effetti 3D derivano dall'associazione o dalla combinazione di immagini scattate con diversi angoli di visualizzazione, creando un effetto stereo "binoculare", proprio come la separazione dei nostri occhi ci permette di vedere tridimensionalmente. Le informazioni 3D di queste immagini forniscono agli scienziati informazioni critiche sulla forma e la struttura dell'oggetto e, successivamente, origine. Credito:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Roman Tkachenko
La tecnologia emergente consentirà agli scienziati di sviluppare una missione che potrebbe mettere un veicolo spaziale in orbita attorno a Plutone, 3 miliardi di miglia (5 miliardi di chilometri) di distanza, secondo Stern. Dopo alcuni anni, quella stessa navicella spaziale potrebbe essere inviata ancora più in profondità nella fascia di Kuiper per controllare altri pianeti e oggetti nani, Egli ha detto.
Gli scienziati di New Horizons hanno riportato le loro ultime scoperte al meeting annuale dell'American Association for the Advancement of Science, così come in tre articoli separati sulla rivista Scienza .
David Jewitt dell'Università della California, Los Angeles, chi non è stato coinvolto negli studi, ha detto una missione flyby come New Horizons, dove gli incontri durano pochi giorni, non è certo l'ideale.
"Per le missioni future, dobbiamo essere in grado di inviare veicoli spaziali nella fascia di Kuiper e tenerli lì "in orbita attorno agli oggetti, Jewitt ha scritto in un pezzo su Science. Ciò consentirebbe di "studiare questi intriganti corpi con incredibili dettagli geologici e geofisici, " ha osservato.
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