Gli astrofisici ritengono che circa il 40% della materia ordinaria che compone le stelle, pianeti e galassie non vengono rilevati, nascosto sotto forma di gas caldo nella complessa rete cosmica. Oggi, scienziati dell'Institut d'Astrophysique Spatiale (CNRS/Université Paris-Saclay) potrebbero aver rilevato, per la prima volta, questa materia nascosta attraverso un'analisi statistica innovativa di dati di 20 anni fa. I loro risultati sono pubblicati il ​​6 novembre 2020 in Astronomia e astrofisica .

Le galassie sono distribuite in tutto l'universo sotto forma di una complessa rete di nodi collegati da filamenti, che a loro volta sono separati da vuoti. Questo è noto come la rete cosmica. Si pensa che i filamenti contengano quasi tutta la materia ordinaria (cosiddetta barionica) dell'universo sotto forma di un diffuso, gas caldo. Però, il segnale emesso da questo gas diffuso è così debole che in realtà dal 40 al 50% dei barioni non viene rilevato.

Questi sono i barioni mancanti, nascosto nella struttura filamentosa della rete cosmica, che Nabila Aghanim, ricercatore presso l'Institut d'Astrophysique Spatiale (CNRS/Université Paris-Saclay) e Hideki Tanimura, un ricercatore post-dottorato, insieme ai loro colleghi, stanno tentando di rilevare. In un nuovo studio, finanziato dal progetto ERC ByoPiC, presentano un'analisi statistica che rivela, per la prima volta, l'emissione di raggi X dai barioni caldi in filamenti.

Questo rilevamento si basa sul segnale a raggi X impilato, nei dati dell'indagine ROSAT2, dalle 15 circa, 000 filamenti cosmici su larga scala identificati nel rilevamento della galassia SDSS3. Il team ha utilizzato la correlazione spaziale tra la posizione dei filamenti e l'emissione di raggi X associata per fornire prove della presenza di gas caldo nella rete cosmica e, per la prima volta, misurare la sua temperatura.

Questi risultati confermano le precedenti analisi dello stesso gruppo di ricerca, basato sul rilevamento indiretto di gas caldo nella rete cosmica attraverso il suo effetto sul fondo cosmico a microonde. Questo apre la strada a studi più dettagliati, utilizzando dati di migliore qualità, per testare l'evoluzione del gas nella struttura filamentosa della rete cosmica.