La NASA sta lavorando per inviare esseri umani su Marte entro il 2030. Se tutto va secondo i piani, il viaggio di ritorno dell'equipaggio di volo sul pianeta rosso durerà circa due anni e mezzo. È molto tempo da trascorrere ininterrottamente con i colleghi. Ma immagina se gli astronauti non vanno d'accordo.

Per garantire che ciò non accada, un nuovo studio condotto dalla Western University ha testato le dinamiche di squadra di cinque astronauti durante una missione analogica su Marte organizzata dall'Austrian Space Forum nel 2018 in Oman, un paese che confina con lo Yemen, Emirati Arabi Uniti e Arabia Saudita.

Lo studio ha scoperto che la coscienziosità è un requisito fondamentale per un equipaggio per svolgere i suoi compiti extraterrestri, distanziando altri potenziali tratti come l'onestà, umiltà, emotività, estroversione, apertura e simpatia.

"Coscienziosità, un tratto di personalità individuale, può essere pensato come una risorsa di gruppo in comune, " ha detto Julia McMenamin, un dottorato di ricerca in psicologia occidentale. candidato e primo autore del paper pubblicato da Astrobiologia . "Più coscienziosità è una squadra, meglio saranno probabilmente nel portare a termine i compiti."

Dall'altra parte della scala, comportamenti controproducenti come la pigrizia sociale - la tendenza delle persone a esercitare meno sforzo quando lavorano come parte di una squadra rispetto a quando lavorano da soli - probabilmente significheranno un divieto di lancio per i potenziali astronauti diretti su Marte.

I comportamenti controproducenti o negativi che comunemente causano problemi nelle squadre dovrebbero essere non negoziabili per i voli spaziali di lunga durata, e grandi sforzi devono essere fatti per ridurre la loro probabilità, dice McMenamin.

Le strategie per ridurre i comportamenti controproducenti includono un'attenta selezione dei membri dell'equipaggio, pianificazione dettagliata e processi di lavoro, e un'enfasi sulla comunicazione efficace tra i membri del team, fattori che dovrebbero essere incorporati in tutte le esperienze di lavoro di squadra.

McMenamin e la professoressa di psicologia occidentale Natalie Allen hanno collaborato allo studio con il responsabile scientifico dei servizi spaziali di controllo della missione e l'alunna occidentale Melissa Battler. Mission Control è una società di esplorazione spaziale e robotica con sede a Ottawa.

Prima, durante e dopo la missione spaziale analogica AMADEE-18 di quattro settimane, che simulava un ambiente marziano caratterizzato da condizioni isolate ed estreme, gli astronauti analogici hanno completato i sondaggi valutando il conflitto di squadra, prestazioni della squadra e livelli di stress. Il sondaggio finale ha chiesto agli astronauti analogici di valutare ciascuno dei loro compagni di squadra e se stessi sul comportamento di cittadinanza, comportamento nel ruolo, comportamento lavorativo controproducente e pigrizia sociale.

"Chiunque abbia lavorato in un team sa che il conflitto tra i membri del team può danneggiare le prestazioni del team e creare un'esperienza negativa. Quando le persone discutono su come portare a termine le cose, o entrare in disaccordi personali, c'è meno tempo ed energia rimasti per completare le attività, ", ha detto McMenamin.

"La cosa interessante è che ci sono diversi tipi di conflitto, e fintanto che vengono evitati problemi interpersonali e discussioni su come svolgere i compiti, differenze di punti di vista e opinioni potrebbero effettivamente migliorare le prestazioni del team, probabilmente perché ciò consente al team di beneficiare della conoscenza e della prospettiva di ciascun membro".

Al di là del conflitto, lo stress acuto può anche avere un impatto negativo sulle squadre sulla Terra e apparentemente nello spazio, dice McMenamin. Lo stress crea distrazioni, contribuisce al sovraccarico di attività, aumenta le emozioni distruttive o i sentimenti di ansia e preoccupazione e rende difficile per i membri del team coordinare il proprio lavoro.

Lo studio ha anche mostrato che l'equipaggio della missione spaziale analogica AMADEE-18 ha lavorato molto bene insieme, ma McMenamin dice che i risultati non sono stati sorprendenti, poiché gli astronauti analogici erano ben preparati, aveva il supporto di un equipaggio sul campo e di una squadra di controllo della missione, e si conoscevano l'un l'altro dirigendosi verso la missione, principali determinanti del successo della squadra qui sulla Terra.

"È stato dimostrato che la familiarità tra i membri del team aiuta i team a lavorare meglio insieme, probabilmente perché fornisce ai membri del team la conoscenza reciproca e li aiuta a comunicare meglio e in modo più efficiente, ", ha detto McMenamin.

Poiché la missione analogica AMADEE-18 è durata solo poche settimane, McMenamin afferma che non è chiaro come le dinamiche e le prestazioni del team sarebbero cambiate in un periodo di tempo più lungo.

"I principali problemi causati da disagio psicologico e problemi interpersonali non tendono a manifestarsi fino a mesi o addirittura anni trascorsi in un isolato, ambiente confinato ed estremo, che evidenzia la necessità di simulazioni di più lunga durata, ", ha detto McMenamin.

Andando avanti, McMenamin vorrebbe anche vedere studi di lavoro di squadra incentrati sull'ambiente di controllo della missione, un interesse alimentato dalla sua partecipazione a CanMoon Mission, una missione congiunta analogica di ritorno di un campione lunare tra Western, l'Università di Winnipeg e l'Agenzia spaziale canadese.