Lavorando con la Navajo Nation, il team del rover ha nominato le caratteristiche su Marte con parole della lingua Navajo.

Il primo obiettivo scientifico del rover Perseverance della NASA è una roccia chiamata "Máaz", la parola Navajo per "Marte". La squadra del rover, in collaborazione con l'Ufficio Navajo del Presidente e del Vicepresidente, ha nominato le caratteristiche di interesse scientifico con parole nella lingua Navajo.

Le missioni di superficie assegnano soprannomi ai punti di riferimento per fornire ai membri del team della missione, che contano a migliaia, un modo comune per riferirsi alle rocce, suoli, e altre caratteristiche geologiche di interesse. I precedenti team di rover hanno chiamato le caratteristiche in base a regioni di interesse geologico sulla Terra, nonché a persone e luoghi relativi alle spedizioni. Sebbene l'Unione Astronomica Internazionale designi nomi ufficiali per le caratteristiche planetarie, questi nomi informali sono usati come punti di riferimento dal team.

Prima del lancio, Il team di Perseverance ha diviso il sito di atterraggio del cratere Jezero in una griglia di quadrangoli, o "quad, " che hanno una dimensione di circa 1 miglio quadrato (1,5 chilometri quadrati). Il team ha deciso di chiamare questi quad come i parchi nazionali e le riserve sulla Terra con una geologia simile. La perseveranza è atterrata nel quad chiamato per il Canyon de Chelly National Monument in Arizona (Tséyi' in Navajo), nel cuore della Navajo Nation. Il piano del team era di compilare un elenco di nomi ispirati al parco nazionale di ciascun quad che potesse essere utilizzato per denominare le caratteristiche osservate da Perseverance. Gli scienziati della missione hanno lavorato con un ingegnere Navajo (o Diné) del team, Aaron Yazzie del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, per chiedere il permesso e la collaborazione della Navajo Nation nel nominare nuove funzionalità su Marte.

Il presidente della nazione Navajo Jonathan Nez, Vicepresidente Myron Lizer, ei loro consiglieri hanno messo a disposizione della squadra del rover un elenco di parole in lingua Navajo. Alcuni termini sono stati ispirati dal terreno ripreso da Perseverance nel suo sito di atterraggio. Per esempio, un suggerimento era "tséwózí bee hazhmeezh, " o "filari di sassi rotolanti, come le onde." Yazzie ha aggiunto suggerimenti come "forza" ("bidziil") e "rispetto" ("hoł nilį́") alla lista. La perseveranza stessa è stata tradotta in "Ha'ahóni".

"La partnership che l'amministrazione Nez-Lizer ha costruito con la NASA aiuterà a rivitalizzare la nostra lingua Navajo, ", ha dichiarato il presidente della Navajo Nation Jonathan Nez. "Ci auguriamo che l'uso della nostra lingua nella missione Perseverance possa ispirare più giovani Navajo a comprendere l'importanza e il significato dell'apprendimento della nostra lingua. Le nostre parole sono state usate per aiutare a vincere la seconda guerra mondiale, e ora stiamo aiutando a navigare e conoscere meglio il pianeta Marte".

Il team di Perseverance ha una lista di 50 nomi con cui iniziare. Il team lavorerà con la Navajo Nation su altri nomi in futuro mentre il rover continua a esplorare.

"Questo fatidico atterraggio su Marte ha creato un'opportunità speciale per ispirare i giovani Navajo non solo attraverso incredibili imprese scientifiche e ingegneristiche, ma anche attraverso l'inclusione della nostra lingua in modo così significativo, " ha detto Yazzi.

Però, affinchè Perseverance riconosca i punti di riferimento che sono stati etichettati in Navajo, deve essere "insegnata" la lingua. Gli accenti usati nell'alfabeto inglese per trasmettere l'intonazione unica della lingua Navajo non possono essere letti dai linguaggi informatici utilizzati da Perseverance. Yazzie ha notato che mentre lavorano duramente per trovare traduzioni che assomiglino al meglio all'ortografia Navajo, il team utilizzerà lettere inglesi senza caratteri speciali o punteggiatura per rappresentare le parole Navajo.

"Siamo molto orgogliosi di uno dei nostri, Aaron Yazzie, che sta svolgendo un ruolo vitale nella missione di perseveranza Mars 2020 della NASA, " ha detto il presidente Nez. "Siamo entusiasti per il team della NASA e per Aaron e lo vediamo come un grande modello di ruolo che ispirerà più interesse nei campi di studio STEM e, si spera, ispirerà più dei nostri giovani a perseguire le carriere STEM per dare un impatto e un contributo ancora maggiori proprio come sta facendo Aaron. Mentre la missione continua, offriamo le nostre preghiere per un successo continuo".

Gli scienziati del team hanno colto l'opportunità di imparare le parole Navajo e il loro significato, ha affermato Katie Stack Morgan, vice scienziata del progetto Perseverance, del JPL. "Questa partnership sta incoraggiando il team scientifico del rover a essere più attento ai nomi presi in considerazione per le caratteristiche su Marte, cosa significano sia geologicamente che per le persone sulla Terra, "Stack Morgan ha detto.