Mercoledì una sonda spaziale cinese ha iniziato a perforare la superficie della Luna poche ore dopo l'atterraggio, in un ambizioso tentativo di riportare i primi campioni lunari in quattro decenni.

Pechino ha versato miliardi nel suo programma spaziale gestito dai militari, con la speranza di avere una stazione spaziale con equipaggio entro il 2022 e di inviare infine esseri umani sulla Luna.

La navicella spaziale Chang'e-5, che prende il nome dalla mitica dea cinese della luna, è atterrata sul lato vicino della Luna martedì, e ora sta raccogliendo campioni dalla superficie, ha affermato l'Amministrazione spaziale nazionale cinese.

L'obiettivo di Chang'e-5 è raccogliere rocce e suolo lunari per aiutare gli scienziati a conoscere le origini della Luna, formazione e attività vulcanica.

Se il viaggio di ritorno va a buon fine, La Cina sarà solo il terzo Paese ad aver recuperato campioni dalla Luna, dopo gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica negli anni '60 e '70.

Questo è il primo tentativo del genere dalla missione Luna 24 dell'Unione Sovietica nel 1976.

I media statali mercoledì hanno descritto la missione come "una delle missioni spaziali più complicate e impegnative della Cina finora".

La sonda aveva terminato la perforazione dei campioni entro mercoledì mattina e ora sta "raccogliendo campioni di superficie come previsto", ha detto CNSA.

La navicella spaziale è stata lanciata dalla provincia meridionale cinese di Hainan la scorsa settimana ed è entrata nell'orbita lunare sabato dopo un viaggio di 112 ore.

L'emittente statale CCTV ha mostrato file di scienziati al controllo missione, indossando giacche blu decorate con bandiere cinesi, monitorando la sonda, quindi battendo le mani dopo che è stata atterrata con successo.

Un enorme schermo nella parte anteriore della stanza mostrava le immagini inviate dalla sonda della superficie lunare grigia.

Un video separato dei media di stato rilasciato in seguito ha mostrato la sonda che perforava la superficie della luna.

"Non è un compito facile"

La navicella prevede di raccogliere due chilogrammi (4,5 libbre) di materiale in un'area precedentemente inesplorata conosciuta come Oceanus Procellarum - o "Oceano delle tempeste" - una vasta pianura lavica, secondo la rivista scientifica Nature.

La sonda è stata progettata sia per prelevare campioni dalla superficie lunare, oltre a praticare un foro profondo due metri (7 piedi) e raccogliere campioni da lì, per garantire una raccolta differenziata.

I media statali hanno affermato che il velivolo si stava preparando per "circa 48 ore" di attività sulla superficie lunare.

I campioni verranno quindi restituiti sulla Terra in una capsula programmata per atterrare nella regione della Mongolia interna, nel nord della Cina, a dicembre, secondo l'agenzia spaziale statunitense NASA.

Tornato sulla Terra, Scienziati cinesi stanno usando filmati di Chang'e-5 per ricostruire parti della superficie della luna in un laboratorio per guidare meglio i movimenti della sonda, ha detto CCTV.

Il filmato dell'emittente mostrava il personale di laboratorio della China Academy of Space Technology che indossava occhiali per realtà aumentata e usava pale per modellare una cava di sabbia in base ai contorni della superficie lunare.

La missione è tecnicamente impegnativa e comporta diverse innovazioni non viste durante i precedenti tentativi di raccolta di rocce lunari, Il mese scorso Jonathan McDowell, ricercatore dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ha dichiarato all'AFP.

Thomas Zurbuchen, un alto funzionario della direzione della missione scientifica della NASA, congratulato con la Cina per lo sbarco.

"Non è un compito facile, ", ha twittato. "Quando i campioni raccolti sulla Luna verranno restituiti alla Terra, speriamo che tutti trarranno beneficio dalla possibilità di studiare questo prezioso carico che potrebbe far avanzare la comunità scientifica internazionale".

"Sogno spaziale"

Sotto il presidente Xi Jinping, piani per il "sogno spaziale" della Cina come lo chiama lui, sono stati messi in overdrive.

Pechino sta cercando di raggiungere finalmente gli Stati Uniti e la Russia dopo anni di ritardo nel raggiungere le loro pietre miliari spaziali.

La Cina ha lanciato il suo primo satellite nel 1970, mentre il volo spaziale umano ha richiesto decenni in più, con Yang Liwei che è diventato il primo "taikonauta" della Cina nel 2003.

Un rover lunare cinese è atterrato sul lato opposto della Luna nel gennaio 2019 in una prima mondiale che ha rafforzato le aspirazioni di Pechino a diventare una superpotenza spaziale.

L'ultima sonda è tra una sfilza di obiettivi ambiziosi, che includono la creazione di un potente razzo in grado di trasportare carichi utili più pesanti di quelli che la NASA e la società missilistica privata SpaceX possono gestire, una base lunare, e una stazione spaziale con equipaggio permanente.

I taikonauti e gli scienziati cinesi hanno anche parlato di missioni con equipaggio su Marte.

© 2020 AFP