Di domenica, 25 novembre lo scienziato He Jiankui ha affermato la nascita dei primi bambini geneticamente modificati al mondo:gemelli, creato dalla fecondazione in vitro, il loro DNA alterato al momento della fecondazione. Cambiamenti come questi, perché sono ereditabili - "modificare la linea germinale" - sono ampiamente vietati dalla legge ed evitati dal consenso scientifico. Se ha fatto davvero questo, è un passo molto grande attraverso una linea molto brillante.

Anche, Ha annunciato l'impresa in un video di YouTube.

La stranezza di questa scelta non può essere sopravvalutata. I risultati pionieristici compaiono normalmente su riviste prestigiose, con dati estesi, dopo una rigorosa revisione tra pari. Annunciare il risultato su YouTube è l'equivalente sui social media di uscire dalla porta principale e urlare, "Indovina un po, tutti? Sono il primo a progettare un essere umano! E i ragazzi sono già qui – sono gemelli!” I tempi dell'uscita del video – alla vigilia di una grande conferenza internazionale sull'editing del genoma, dove doveva parlare - chiaramente aveva più a che fare con la pubblicità che con la scienza.

Altri hanno scritto sulla scienza e l'etica coinvolti. sono uno scrittore, quindi quello che mi interessa è la persuasione:il modo in cui gli strumenti letterari, come storia e metafora, contribuire a spianare la strada a biotecnologie all'avanguardia. Ricercando un libro di prossima uscita su questo argomento, Sono arrivato a vedere che la biotecnologia incentrata sull'uomo e la persuasione formano un unico sistema:affinché la biotecnologia venga adottata, il pubblico deve prima accettarlo. Il suo video è un'offerta da manuale per l'accettazione, un argomento per l'editing della linea germinale rivolto al pubblico in generale.

Ma il video è una produzione a basso costo. è solo lui, in piedi in un laboratorio, parlando alla telecamera in inglese (è sottotitolato). Come tale, il video non regge il confronto con le raffinate emanazioni di istituti di ricerca affermati o società multimilionarie. Anche la scrittura non è eccezionale. La persuasione efficace ci guida con leggerezza da un luogo all'altro:il tocco più leggero sulla tua spalla, reindirizzare il tuo percorso. Ascoltarlo è più come essere strattonato lungo un pendio scivoloso.

Eppure proprio per questo, il video merita uno sguardo più attento:vedendo il campo nella sua forma più evidente, possiamo imparare a riconoscere i modelli.

La storia di successo della famiglia

Il video inizia con He che sorride alla telecamera, descrivendo "due bellissime bambine cinesi di nome Lulu e Nana, " di poche settimane, "sano come qualsiasi altro bambino". Secondo lui, i loro genitori, Marco e Grazia, aveva sempre voluto avere una famiglia. Ma Mark è sieropositivo, e lo stigma li aveva scoraggiati. Ora, grazie all'esperimento di He – che aveva lo scopo di rendere i gemelli permanentemente immuni all'infezione da HIV – esiste una famiglia felice. "I bambini sono a casa ora con la loro mamma Grace e il loro papà Mark, " Lui dice.

"Marco" e "Grazia, " i loro veri nomi sono cambiati per la privacy, potrebbe essere reale. Retoricamente, anche se, la loro funzione è di umanizzare una nuova tecnologia. Ironia della sorte, che la tecnologia sta cambiando ciò che significa essere umani in primo luogo.

Ritratto di uno scienziato

Persuasione significa creare una persona, e sta chiaramente cercando uno scienziato accessibile e un padre di famiglia. Identificandosi come "un padre di due ragazze, "Suggerisce anche la propria umiltà, dicendo, "Le parole di Mark mi hanno insegnato qualcosa che non ho apprezzato appieno." Quella lezione? La "chirurgia genica" aiuta più di un bambino:"Guariamo un'intera famiglia".

Quella finta umiltà non corrisponde a ciò che ha fatto in realtà:correre per essere il primo nella linea germinale, mettendo così i suoi soggetti umani sperimentali, e nessuno dei loro discendenti, a rischio. Dato tutto questo, La sua affermazione che è disposto a sfidare le polemiche per conto dei genitori - "Sono disposto a prendere le critiche per loro" - suona solo un po' vuoto.

metafore, omissioni e parole da donnola

Ovviamente, vendere una nuova tecnologia significa metterla nella migliore luce possibile. cercando di fare questo, Fa una scelta strana. Invece di "CRISPR-Cas9, "il nome comune, insiste sulla frase "chirurgia genetica". È un puro tentativo di far sembrare CRISPR preciso, come un bisturi molecolare. Quella metafora è fuorviante. CRISPR sta migliorando in accuratezza, ma come scrisse il genetista Eric Topol sul New York Times, si verificano ancora modifiche involontarie - "Non abbiamo ancora la certezza che Crispr fornisca una precisione laser nell'editing" - e potremmo non rilevarle sempre. "La nostra capacità di discernere questi cambiamenti è ancora rudimentale, ed è del tutto probabile che ci mancherà qualcosa, " ha aggiunto Topol.

Ma la metafora della chirurgia ha un'altra funzione:paragona il radicalmente nuovo al comodamente familiare. Continua questo tema con una seconda metafora (mista):"L'intervento ha rimosso la porta attraverso la quale l'HIV entra per infettare le persone".

Una porta è facile da immaginare – e chi potrebbe opporsi a sbattere la porta sull'AIDS? Eppure la metafora sorvola sulle complicazioni della biologia attuale. È vero che le persone con una variazione del gene CCR5 hanno una resistenza naturale all'HIV. Ma altri ceppi possono infettare il corpo attraverso una proteina diversa, che ha lasciato intatto. C'è, in altre parole, più di una porta. Complicando ulteriormente le cose, avere una variante del gene CCR5 può proteggerti dall'HIV, ma ti rende anche più vulnerabile alla morte per il virus del Nilo occidentale o per l'influenza.

Anche omesso dal video di He:il numero di tentativi falliti necessari per ottenere un bambino progettato con successo. La sua squadra ha iniziato con 22 embrioni, ma alla fine solo una gravidanza è riuscita. Dei gemelli impiantati, uno, nella migliore delle ipotesi, è protetto contro l'HIV. (I nostri geni vengono in coppia; in un gemello, solo un gene è stato modificato, non entrambi.)

Quindi, quando afferma che "l'intervento ha funzionato in modo sicuro, come inteso, " devi ricordare che "al sicuro, " come "salute" e "scelta, " è un utile vocabolo:positivo ma vago, il suo significato dipende dal contesto. "Sicuro" potrebbe semplicemente significare che i bambini sono nati e sembrano stare bene. Ciò non significa che saranno esenti da effetti imprevisti, o protetti dall'HIV.

Motivo, emozione e il licenziamento dei critici

Nelle argomentazioni a favore delle nuove biotecnologie, è comune deridere i critici come paurosi o irrazionali. Il suo video non fa eccezione. Dentro, afferma che "i media hanno suscitato il panico sulla nascita di Louise Brown come primo bambino con fecondazione in vitro". Basandosi su questo tema in un secondo video (ce ne sono cinque in tutto), Inveisce contro la frase "designer baby, " in contrasto con le "critiche vocali" con le famiglie che soffrono in silenzio. Implicitamente, o sei a favore della tecnologia o sei a favore della sofferenza. Questo è un falso binario, naturalmente:i trattamenti non testati possono portare alla sofferenza.

Ma il suo passo illumina anche un problema comune. In argomenti come questi, le categorie della ragione e dell'emozione sono invocate in modi contraddittori. Se le persone non sono d'accordo con te, vengono liquidati come panico e irrazionali. Se sono genitori comprensivi che sostengono il tuo caso, anche se, allora le loro emozioni sono autorevoli. Nel secondo video, Mette a confronto i genitori e un anonimo oppositore:"[I genitori] potrebbero non essere il direttore di un centro etico citato dal New York Times, ma non sono meno autorità su ciò che è giusto e sbagliato, perché sono le loro vite in gioco".

In realtà, sono le vite dei loro figli in gioco. Anche, invocare genitori comprensivi è di per sé un appello emotivo.

Nana, Lulu:Hai posta

Poiché manca ancora una verifica indipendente, i rapporti su Lulu e Nana tendono a usare la frase "se è vero". è appropriato, in qualche modo, che la possibilità di un miglioramento della linea germinale umana – discussa e immaginata con insistenza, dalle conferenze di bioetica ai film con supereroi geneticamente aggiornati – sembra ancora per metà immaginaria, una proiezione, un evento con radici profonde nel digitale e radici superficiali nel reale.

Alla fine del video, Ti invita a inviare un'e-mail al suo laboratorio e condividere i tuoi pensieri. Ma stranamente - e, alla fine del video, il livello di stranezza è molto alto:puoi inviare un'e-mail a Lulu e Nana a [email protected]. Forse avranno presto account Twitter e Instagram? Forse, un giorno, ci sarà un LuluAndNana.com, con un fan club online e testimonianze inviate via email? Intanto, i gemelli, ingegnerizzato o no, espandersi nel mondo dell'informazione, dove la persuasione cerca di riprodursi. Andare, nella nostra metafora basata sulla biologia, virale.

L'indirizzo email dei gemelli è, Certo, una trovata pubblicitaria. Mandare e-mail a due bambini cinesi (e perché non hanno i loro indirizzi? Sono due persone, dopotutto) è significativo quanto mandare un sms in una votazione per "American Idol" di quest'anno. Ma possiamo imparare qualcosa dallo stratagemma:che la modificazione umana ereditaria è una questione troppo seria per una falsa partecipazione, e che è necessario un impegno più sostanziale. Se la nostra specie deve essere ingegnerizzata, allora tutti dovremmo avere voce in capitolo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.