Imants Pulkstenis (L) e Pavels Razmajevs fanno parte della squadra che ha vinto il contratto EDA
In un angolo del campus dell'Università tecnica di Riga, un team di scienziati sta lavorando a una tecnologia che un giorno potrebbe impedire agli asteroidi di schiantarsi sulla Terra.
I timer ad alta precisione costruiti a mano nel laboratorio della start-up lettone Eventech vengono attualmente utilizzati per tracciare i satelliti.
Quest'anno, la società ha vinto un contratto con l'Agenzia spaziale europea (ESA) per lo sviluppo di timer che studieranno la possibilità di reindirizzare un asteroide prima che si avvicini troppo al nostro pianeta per comodità.
La NASA prevede di lanciare la prima parte della missione Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), nota come Double Asteroid Redirection Test (DART), il 22 luglio, 2021 su un razzo Falcon 9 appartenente al magnate della tecnologia Space X di Elon Musk.
I 500 chilogrammi (1, La sonda dotata di fotocamera da 100 libbre volerà verso un asteroide chiamato Didymos e si schianterà contro di esso, cercando di farla saltare dal suo corso attuale che la vedrà passare vicino alla Terra nel 2123.
I timer per eventi nello spazio profondo di Eventech sono in fase di sviluppo per la missione HERA di follow-up, che dovrebbe essere lanciato cinque anni dopo, per determinare se la prima missione è riuscita.
'Andare audacemente'
"La nostra nuova tecnologia che seguirà sulla seconda navicella spaziale dell'ESA denominata HERA misurerà se il primo impatto ha guidato il Didymos delle dimensioni di un chilometro fuori dalla sua rotta precedente, evitare danni all'umanità, " L'ingegnere di Eventech Imants Pulkstenis ha detto all'AFP al laboratorio.
"È molto più interessante andare audacemente dove nessun uomo è mai arrivato prima che produrre dell'elettronica di consumo banale per enormi profitti, " Ha aggiunto, prendendo in prestito il famoso slogan di Star Trek, la serie televisiva cult di fantascienza degli anni '60.
I timer di Eventech fanno parte di una tradizione della tecnologia spaziale nello stato baltico che risale all'epoca sovietica, quando lo Sputnik, il primo satellite artificiale in orbita attorno alla Terra, fu lanciato nel 1957.
Misurano il tempo necessario affinché un impulso luminoso raggiunga un oggetto in orbita e torni indietro.
I dispositivi Eventech possono registrare la misurazione entro un picosecondo, o un trilionesimo di secondo, il che consente agli astronomi di convertire una misura del tempo in una misurazione della distanza con una precisione fino a due millimetri.
I timer di Eventech fanno parte di una tradizione della tecnologia spaziale che risale all'epoca sovietica
Invio di timer nello spazio profondo
Ogni anno vengono prodotti circa 10 timer e vengono utilizzati negli osservatori di tutto il mondo.
Tracciano l'atmosfera sempre più affollata della Terra, riempito con un nuovo raccolto di satelliti privati accanto a quelli scientifici e militari tradizionali.
"Per monitorarli tutti sono necessari strumenti, " Ha detto il chief operations officer di Eventech, Pavels Razmajevs.
Sebbene la Lettonia sia diventata membro a pieno titolo dell'ESA solo nel 2016, i suoi ingegneri hanno seguito i satelliti dall'era sovietica.
L'Università della Lettonia ha persino una propria stazione di rilevamento laser satellitare in una foresta a sud di Riga.
Gli ingegneri di Eventech hanno affermato di utilizzare il più possibile parti analogiche, principalmente perché i microchip impiegano nanosecondi per calcolare il segnale, che è troppo lungo per misurazioni in arrivo che vanno in picosecondi.
Anche la lunghezza fisica della scheda madre può influenzare la velocità con cui il segnale viaggia da un circuito all'altro.
Mentre questi timer vengono utilizzati per i calcoli sulla Terra, un altro apparecchio per le missioni nello spazio profondo è in fase di sviluppo in un altro angolo dello stesso laboratorio per tracciare oggetti planetari da una sonda spaziale in movimento.
"Non c'è copertura dati GPS disponibile su altri pianeti, quindi devi portare con te la tua distanza di precisione, " disse Pulksteni.
Lo sviluppo di dispositivi per lo spazio profondo sarà un compito complesso, ma gli ingegneri di Eventech stanno apprezzando.
"La nostra tecnologia aggiornata deve resistere a temperature estreme nello spazio e radiazioni cosmiche estreme, " ha detto Pulkstenis. "È una sfida divertente".
© 2020 AFP
