Più che a metà strada dal Pianeta Rosso, Il rover Perseverance Mars della NASA non sta solo trasportando sofisticati strumenti scientifici e tubi da riempire con campioni di roccia legati alla Terra. sta trasportando simboli, motti, e oggetti che vanno dal pratico al giocoso:di tutto, dai frammenti di meteorite ai chip che portano i nomi di 10,9 milioni di persone.

Gli "extra" fanno parte di una tradizione che risale alla prima era spaziale ed è ora chiamata "festooning" nel gergo della NASA. Una targa a bordo dei Pioneer 10 e 11 mostra un uomo e una donna per i lontani viaggiatori spaziali che potrebbero trovare la navicella spaziale. Il Golden Record a bordo di Voyager 1 e 2 ha uno scopo simile. Il metallo del relitto delle Torri Gemelle dell'11 settembre è stato installato sui rover Opportunity e Spirit, mentre Spirit ha anche portato un memoriale all'equipaggio dello Space Shuttle Columbia.

"Questo tipo di abbellimenti aggiunge elementi artistici a missioni altrimenti dominate esclusivamente dalla scienza e dalla tecnologia, così come tributi duraturi ai colleghi che hanno contribuito a spianare la strada all'esplorazione dello spazio da parte dell'umanità, " ha detto Jim Bell dell'Arizona State University, che ha aiutato a decorare quasi tutti i rover su Marte della NASA, compresa la Perseveranza. Bell è il principale investigatore di Mastcam-Z di Perseverance, un paio di fotocamere zoomabili che cattureranno splendidi panorami a colori della superficie marziana.

Il centesimo del 1909 a bordo del rover Curiosity annuisce non solo al centesimo anniversario del penny Lincoln, ma anche a come i geologi spesso includono un centesimo per la scala quando analizzano le immagini delle caratteristiche rocciose. Infatti, l'oggetto ha uno scopo simile su Curiosity:gli scienziati lo usano come target di calibrazione, una sorta di impostazione predefinita che possono utilizzare per controllare le impostazioni della fotocamera Mars Hand Lens Imager. Poiché le fotocamere riprendono spesso immagini di questi bersagli, sono i luoghi ideali per aggiungere un motto o simboli decorativi per la visualizzazione da parte del pubblico.

Come per Curiosità, Perseverance è stato costruito presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, che guida la missione. Gran parte dei festoni a bordo del rover ha un duplice scopo. Ecco alcuni esempi principali.

Mastcam-Z ti ha fatto sembrare

Servendo come "occhi" principali di Perseverance, " Mastcam-Z è l'ultimo di una linea di strumenti che Bell ha contribuito a sviluppare. Il target di calibrazione principale dello strumento, che funge anche da meridiana per scopi didattici, include campioni di colore e scala di grigi. Questi aiutano gli scienziati a garantire che le impostazioni dei colori delle fotocamere siano corrette, dato che la posizione del Sole e la polverosità del cielo possono influenzare l'illuminazione nelle immagini.

Spirit e Opportunity portavano meridiane simili, che portava il motto "Due mondi, un sole, " mentre la meridiana di Curiosity legge, "Su Marte per esplorare". Il motto della meridiana di Mastcam-Z è "Due mondi, un inizio, " riferendosi all'idea della Terra e del Pianeta Rosso che crescono dalla stessa polvere protostellare.

Oltre al motto e agli swatch, la meridiana mostra piccoli disegni delle prime forme di vita sulla Terra, compresi i cianobatteri, una felce e un dinosauro. C'è anche un uomo e una donna simili a quelli sulle targhe Pioneer e sul Golden Record. È tutto in omaggio alla missione di astrobiologia di Perseverance, alla ricerca di segni di antica vita microbica sulla superficie del pianeta.

appena fuori dalla vista, sul bordo esterno del target di calibrazione, c'è una scritta bonus:"Siamo soli? Siamo venuti qui per cercare segni di vita, e per raccogliere campioni di Marte per lo studio sulla Terra. A chi segue, auguriamo un viaggio sicuro e la gioia della scoperta." Intorno al messaggio c'è la frase "Gioia della scoperta" in una varietà di lingue.

Alla ricerca di SHERLOC

Ai milioni di persone che geocacheggiano, utilizzando il GPS del proprio smartphone per cercare oggetti nascosti da altri appassionati, la soddisfazione va di pari passo con la ricerca delle geocache più remote. Ora c'è una geocache più remota di tutte le altre:una moneta speciale a bordo di Perseverance. Realizzato in materiale della visiera del casco e con inciso l'indirizzo dell'omonimo detective immaginario dello strumento, fa parte del target di calibrazione per SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals), uno strumento all'estremità del braccio robotico di Perseverance lungo 7 piedi (3 metri).

SHERLOC è partner di una fotocamera degna del suo omonimo detective:WATSON (il sensore topografico grandangolare per operazioni e ingegneria). Ogni volta che WATSON scatta una foto del bersaglio, I fan del geocaching possono cercare le immagini così come appaiono nella galleria di immagini di Perseverance su mars.nasa.gov.

Il target di calibrazione di SHERLOC è ricco di altre chicche, pure. Per mettere a punto le impostazioni dello strumento, gli scienziati hanno aggiunto una fetta di meteorite marziano. Insieme al materiale della visiera, altri quattro campioni di materiali della tuta spaziale risiedono anche sul bersaglio in modo che la NASA possa osservare come reggono l'irradiato, superficie marziana polverosa.

Meteorite su Marte di SuperCam

Come collezionisti di rocce, i geologi si orientano verso il loro soggetto preferito per i festoni. Ecco perché gli scienziati che hanno costruito SuperCam hanno selezionato la propria fetta di meteorite marziano. SuperCam è uno strumento laser che colpisce rocce e "terreno, " quindi misura il vapore risultante per determinarne la composizione. Questo particolare pezzo di roccia su SuperCam ha fatto un viaggio di andata e ritorno verso la Stazione Spaziale Internazionale prima che gli scienziati lo aggiungessero a Perseverance.

Le parti di SuperCam sull'albero di Perseverance, o "testa, " sono stati forniti dal Centre National d'Etudes Spatiales, l'agenzia spaziale francese, insieme al meteorite.

Quasi 11 milioni di nomi

Fin dai giorni dello Spirito e dell'Opportunità, Il JPL ha fornito alle persone di tutto il mondo la possibilità di "volare" su Marte inviando lì i loro nomi. I microchip stampati con i nomi presentati dal pubblico sono stati trasportati da tutte le missioni su Marte della NASA che risalgono a Pathfinder nel 1997. Curiosità, l'ultimo rover ad atterrare su Marte, porta un microchip con 1,2 milioni di nomi. La perseveranza ha battuto quello, portando tre piccoli chip con stampigliati con 10,9 milioni di nomi. Quei chip portano anche i 155 saggi finalisti presentati per il concorso "Name the Rover" di Perseverance.

Visibile alle telecamere sull'albero del rover, i chip condividono lo spazio su una piastra metallica situata al centro della traversa di poppa di Perseverance e adornata con una grafica incisa al laser raffigurante la Terra e Marte uniti dalla stella che dà luce ad entrambi. La frase "Esplora come uno, " scritto in codice Morse nei raggi del Sole, collega i due. Ma la semplice illustrazione collega anche questa missione con i veicoli spaziali Pioneer e Voyager e i loro festoni.

Un memoriale COVID su Marte

L'anno 2020 sarà ricordato per la nuova pandemia di coronavirus. Gli ingegneri sono riusciti a mantenere la rotta per completare la costruzione e testare Perseverance in camere bianche in California e Florida, osservando le precauzioni di sicurezza legate alla pandemia. Il team del rover ha voluto riconoscere le sfide affrontate dalla comunità globale e onorare i numerosi operatori sanitari che hanno rischiato la vita per aiutare le persone colpite dalla pandemia. Una speciale piastra di alluminio sul lato sinistro del rover porta un'immagine del pianeta Terra sorretta dal Bastone di Asclepio, un antico simbolo greco che mostra una verga intrecciata di serpente per simboleggiare la guarigione e la medicina.

Un obiettivo chiave per la missione di Perseverance su Marte è l'astrobiologia, compresa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima passato, spianare la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso, e sii la prima missione a raccogliere e nascondere rocce e regolite marziane (rocce e polvere rotte).

Missioni successive, attualmente all'esame della NASA in collaborazione con l'Agenzia Spaziale Europea, invierebbe veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni memorizzati nella cache dalla superficie e riportarli sulla Terra per un'analisi approfondita.

La missione Mars 2020 fa parte di un programma più ampio che include missioni sulla Luna come mezzo per prepararsi all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. Incaricato di riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, La NASA stabilirà una presenza umana sostenuta su e intorno alla Luna entro il 2028 attraverso i piani di esplorazione lunare Artemis della NASA.