Ogni volta che gli scienziati annunciano un imminente incontro ravvicinato con un asteroide, certi angoli di internet si accendono come la corsa sinaptica che accompagna un'abbuffata di metanfetamine, con titoli di panico gridati direttamente dal tronco cerebrale. Ma non importa. Non siamo quell'angolo di Internet. siamo sobri, io!

Il fatto è che non ci sono più asteroidi vicini alla Terra di quanti ce ne fossero in passato. Stiamo solo diventando bravi a rilevarli.

L'ultimo si chiama 2006QV89 (lo chiameremo QV in breve), ed è un pezzo di roccia grande quanto un campo da football. Ma non lasciare che ti spaventi, è davvero solo 40 metri di diametro (48,5 metri di larghezza x 109 metri di lunghezza). Alcuni si sentono in preda al panico, -o non gliene potrebbe importare di meno, ma voglio farti prendere dal panico per i clic. Parte del problema è che l'ESA lo ha inserito nella sua lista dei rischi, che suona inquietante.

Tutto ciò che l'elenco dei rischi significa in realtà è che la roccia ha una possibilità diversa da zero di colpire la Terra. Non significa che sia davvero grande, o che minaccerebbe la civiltà se si scontrasse con noi. Significa solo che se ne sono accorti e lo stanno guardando con uno dei tanti telescopi in grado di tenerlo d'occhio. Nessun piano per volare nello spazio e farlo esplodere.

Secondo l'ESA, QV ha un 1 su 7, 299 possibilità di colpire la Terra. Non è neanche lontanamente vicino alla soglia di uno su 100 che richiede un'azione. Infatti, ecco quanto è insignificante questo asteroide:ci sono oltre 850 altri asteroidi nell'elenco dei rischi, e alcuni di loro sono vicino a un chilometro di diametro. (L'assassino di dinosauri Chicxulub aveva un diametro compreso tra 11 km e 81 km.)

QV è anche a oltre 6,7 milioni di km (4,2 milioni di miglia) dalla Terra, e non sarà al suo massimo avvicinamento fino a settembre, secondo l'ESA. C'è un sacco di tempo per scavare un grande buco nel tuo giardino e riempirlo di pistole, munizioni, e cibo.

Seriamente però, questo non è niente di cui preoccuparsi. La NASA, l'ESA e altri paesi intelligenti per lo spazio tengono sempre d'occhio i cieli e catalogano tutti gli oggetti vicini alla Terra (NEO) nel caso in cui uno venga per noi. Continuiamo a sentirne parlare perché siamo così bravi a individuarli. Infine, smetteremo di segnalarli tutti. Ma il rischio è che certi altri angoli oscuri di Internet gridino alla cospirazione.

Se sei ancora preoccupato, o conosci qualcuno che è, tieni a mente qualcosa. Sicuro, l'ESA tiene un elenco di rischio di asteroidi, e certo, ci sono oltre 850 asteroidi in quella lista, compreso il 2006QV89 che presto sarà dimenticato. Ma hanno anche un altro elenco:l'elenco delle priorità. È fondamentalmente un elenco che classifica gli oggetti che necessitano di follow-up. L'elenco di priorità stesso ha quattro sottocategorie:priorità bassa, utile, necessario, e in alto, urgente.

"Asteroide urgente di follow-up in avvicinamento alla Terra!"

Se mai vedessi quel titolo, allora puoi impazzire.