Mentre il Cile e l'Argentina hanno assistito all'eclissi solare totale il 14 dicembre, 2020, all'insaputa degli osservatori del cielo, un puntino minuscolo stava sorvolando il Sole, una cometa scoperta di recente.

Questa cometa è stata individuata per la prima volta nei dati satellitari dall'astronomo dilettante thailandese Worachate Boonplod durante il Sungrazer Project, finanziato dalla NASA, un progetto scientifico cittadino che invita chiunque a cercare e scoprire nuove comete nelle immagini dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e della NASA Solar e Osservatorio Eliosferico, o SOHO.

Boonplod ha scoperto la cometa il 13 dicembre il giorno prima dell'eclissi. Sapeva che l'eclissi stava arrivando, ed era ansioso di vedere se la sua nuova scoperta della cometa potesse apparire nell'atmosfera esterna del Sole come un piccolo puntino nelle fotografie di eclissi.

la cometa, denominata C/2020 X3 (SOHO) dal Minor Planet Center, è un sungrazer 'Kreutz'. Questa famiglia di comete ha avuto origine da una grande cometa madre che si è frammentata in frammenti più piccoli ben più di mille anni fa e continua a orbitare intorno al Sole oggi. Le comete di Kreutz si trovano più comunemente nelle immagini SOHO. La fotocamera di SOHO funziona imitando le eclissi solari totali:un solido disco occultante blocca la luce altrimenti accecante del Sole, rivelando caratteristiche più deboli nella sua atmosfera esterna e altri oggetti celesti come le comete. Ad oggi, 4, 108 comete sono state scoperte nelle immagini SOHO, con questa cometa che è il 3, Avvistato il 524esimo prendisole di Kreutz.

Nel periodo in cui è stata scattata l'immagine dell'eclissi, la cometa stava viaggiando a circa 450, 000 miglia all'ora, a circa 2,7 milioni di miglia dalla superficie del Sole. La cometa aveva un diametro di circa 50 piedi, circa la lunghezza di un semirimorchio. Si è poi disintegrato in particelle di polvere a causa dell'intensa radiazione solare, poche ore prima di raggiungere il punto più vicino al Sole.