La luna di Giove, Ganimede, è il più grande satellite planetario del sistema solare. È anche uno dei più intriganti:Ganimede è l'unica luna con un proprio campo magnetico, è la più differenziata di tutte le lune, e probabilmente possiede un oceano sotterraneo di acqua liquida. È stato studiato dai primi sorvoli di Giove effettuati dalle navicelle Pioneer e Voyager, ma la nostra comprensione oggi si basa in gran parte sulle osservazioni fatte dall'orbiter Galileo della NASA dal 1995 al 2003.

Mura et al. riportiamo ora alcune delle prime osservazioni in situ di Ganimede dalla fine della missione Galileo. Hanno usato il Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo della navicella spaziale Juno della NASA per acquisire immagini e spettri della regione polare settentrionale della luna. Il 26 dicembre 2019, Giunone oltrepassò Ganimede a una distanza di circa 100, 000 chilometri, consentendo a JIRAM di mappare questa regione con una risoluzione spaziale fino a 23 chilometri per pixel.

Mentre Giunone sorvola Ganimede, il veicolo spaziale può osservare luoghi fisici sulla superficie della luna da una varietà di angolazioni. Confrontando la luminosità di queste regioni attraverso una gamma di geometrie di osservazione e illuminazione, gli autori hanno sviluppato un modello fotometrico per la riflettanza superficiale di Ganimede. Hanno osservato che le relazioni di riflettanza dipendenti dalla lunghezza d'onda a volte si rompono in prossimità di crateri relativamente freschi, forse a causa di una maggiore dimensione media dei grani di ghiaccio in queste regioni.

La combinazione del loro modello con le osservazioni spettrali della banda di assorbimento del ghiaccio d'acqua di 2 micrometri ha permesso agli autori di mappare la distribuzione del ghiaccio d'acqua nella regione del polo nord. Laddove queste stime si sovrapponevano alle mappe derivate da osservazioni telescopiche terrestri, i ricercatori hanno trovato in gran parte un buon accordo. Questa congruenza ha permesso loro di estendere la mappa globale del ghiaccio d'acqua per Ganimede a latitudini molto più settentrionali.

Osservazioni in altre bande spettrali hanno anche rivelato la presenza di specie chimiche non acquatiche sulla superficie di Ganimede, comprese eventuali rilevazioni di sali di magnesio idrati, ammoniaca, diossido di carbonio, e una serie di molecole organiche.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Eos (https://eos.org/). Leggi la storia originale qui.