InSight della NASA ha inviato segnali alla Terra indicando che i suoi pannelli solari sono aperti e raccolgono la luce solare sulla superficie marziana. L'orbiter Mars Odyssey della NASA ha trasmesso i segnali, che sono stati ricevuti sulla Terra intorno alle 17:30. PST (20:30 EST). Il dispiegamento dell'array solare garantisce che il veicolo spaziale possa ricaricare le batterie ogni giorno. Odyssey ha anche trasmesso un paio di immagini che mostrano il sito di atterraggio di InSight.

"Il team di InSight può riposare un po' più facilmente stasera, ora che sappiamo che i pannelli solari della navicella sono dispiegati e stanno ricaricando le batterie, "ha detto Tom Hoffman, Project manager di InSight presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, che guida la missione. "È stata una lunga giornata per il team. Ma domani inizia un nuovo entusiasmante capitolo per InSight:le operazioni di superficie e l'inizio della fase di distribuzione degli strumenti".

I pannelli solari gemelli di InSight sono larghi 2,2 metri ciascuno; quando sono aperti, l'intero lander ha le dimensioni di una grande decappottabile degli anni '60. Marte ha una luce solare più debole della Terra perché è molto più lontano dal Sole. Ma il lander non ha bisogno di molto per funzionare:i pannelli forniscono da 600 a 700 watt in una giornata limpida, abbastanza per alimentare un frullatore domestico e abbastanza per mantenere i suoi strumenti a condurre la scienza sul Pianeta Rosso. Anche quando la polvere copre i pannelli, cosa che probabilmente è un evento comune su Marte, dovrebbero essere in grado di fornire almeno 200-300 watt.

I pannelli sono modellati su quelli utilizzati con il Phoenix Mars Lander della NASA, anche se gli InSight sono leggermente più grandi per fornire più potenza e aumentare la loro resistenza strutturale. Questi cambiamenti erano necessari per supportare le operazioni per un intero anno marziano (due anni terrestri).

Nei prossimi giorni, il team della missione smonterà il braccio robotico di InSight e utilizzerà la fotocamera collegata per scattare foto del terreno in modo che gli ingegneri possano decidere dove posizionare gli strumenti scientifici del veicolo spaziale. Ci vorranno dai due ai tre mesi prima che questi strumenti siano completamente implementati e restituiscano i dati.

Intanto, InSight utilizzerà i suoi sensori meteorologici e il magnetometro per prendere le letture dal suo sito di atterraggio a Elysium Planitia, la sua nuova casa su Marte.