Qualche volta, la natura è il miglior direttore artistico!

Quando Uwe Reichert ha preso la sua macchina fotografica e il treppiede la sera del 16 giugno 2018, intendeva semplicemente immaginare la congiunzione della luna di allora di tre giorni e la luminosa Venere.

Nel suo cortile, vicino a Heidelberg, Germania, alberi e cespugli bloccavano la vista verso l'orizzonte occidentale, così passeggiava per il quartiere alla ricerca di un punto di vista migliore. Dopo aver scattato alcune foto da varie posizioni, alla fine finì alla periferia della città dove poteva vedere entrambi gli oggetti celesti brillare sopra alcune nuvole sparse in lontananza.

Ha impostato la lunghezza focale del suo teleobiettivo da 100-400 mm a 180 mm, ha scelto una piccola apertura di f/10 in modo che Venere brillante potesse produrre alcuni raggi pittorici e ha cambiato la sensibilità a ISO 4000 per mantenere il tempo di esposizione sufficientemente breve da evitare sfocature dovute alla rotazione della Terra. Per caso cosmico, nello stesso istante in cui ha premuto il pulsante del telecomando della fotocamera, Reichert vide qualcosa di luminoso cadere dal cielo.

Primo, una luce bianca balenò sopra Venere, spostato verso il basso ad alta velocità, cambiando colore in un intenso bagliore verdastro, e quello che una volta appariva come un oggetto si è disintegrato in uno spruzzo di scintille più piccole mantenendo la traiettoria originale fino a svanire appena oltre l'orizzonte.

Come osservatore di lunga data, sia amatoriale che professionale, aveva visto molti diversi fenomeni celesti, tra cui innumerevoli meteore e alcune palle di fuoco luminose, ma questo sembrava strano:le scintille sembravano più un fuoco d'artificio che esplode che una stella cadente morente. Ma sia la velocità dell'oggetto che l'angolo molto stretto sotto il quale le scintille si sono aperte a ventaglio erano argomenti contro i fuochi artificiali o altri fuochi d'artificio.

In pochi secondi, Reichert ha attraversato diversi stati emotivi che vanno dallo stupore e perplessità all'euforia:aveva davvero visto un corpo cosmico bruciare nell'atmosfera terrestre? Quando ha controllato il display della sua macchina fotografica, era ancora più sorpreso:l'oggetto aveva attraversato il campo visivo della fotocamera lasciando una striscia luminosa sull'immagine. La striscia sembrava aver perforato le nuvole come avrebbe fatto un oggetto cadendo dall'alta quota sulla Terra. Chiaramente, questo oggetto stava davvero cadendo, ma tenendo conto della prospettiva, l'intera traiettoria doveva essere al di sopra delle nuvole. Perciò, la traiettoria di volo doveva essere molto più lontana di quanto apparisse.

Come si è scoperto poche ore dopo, con l'aiuto della foto di Reichert, la pista di terra della palla di fuoco è stata identificata come sopra il Belgio, a circa 230 chilometri di distanza dalla posizione del fotografo. Centinaia di persone avevano visto la palla di fuoco, e i numerosi avvistamenti sono stati segnalati anche dal Belgio e dall'Olanda, dove la foto di Reichert è arrivata su diversi siti web di notizie il giorno successivo.