Questa illustrazione fornita dalla NASA raffigura la navicella spaziale Mars 2020 che trasporta il rover Perseverance mentre si avvicina a Marte. La missione da 3 miliardi di dollari di Perseverance è la prima tappa di uno sforzo americano-europeo per portare campioni di Marte sulla Terra nel prossimo decennio. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
I veicoli spaziali che mirano ad atterrare su Marte hanno oltrepassato il pianeta, bruciato all'ingresso, schiantato in superficie, e scese in mezzo a una violenta tempesta di polvere solo per sputare fuori un'unica immagine grigia sfocata prima di morire.
Quasi 50 anni dopo la prima vittima su Marte, La NASA sta tentando il suo touchdown marziano più difficile di sempre.
Il rover chiamato Perseverance è diretto giovedì per una zona compatta di 5 miglia per 4 miglia (8 chilometri per 6,4 chilometri) sul bordo di un antico delta di un fiume. È pieno di scogliere, fosse, dune di sabbia e distese di rocce, ognuno dei quali potrebbe condannare la missione da 3 miliardi di dollari. Il terreno una volta sommerso potrebbe anche contenere prove di vita passata, motivo in più per raccogliere campioni in questo punto per tornare sulla Terra tra 10 anni.
Mentre la NASA ha fatto tutto il possibile per garantire il successo, "c'è sempre questa paura che non funzionerà bene, non andrà bene, "Erisa Stilley, un ingegnere della squadra di atterraggio, detto martedì. "Abbiamo avuto una buona serie di missioni di successo di recente e non vorrai mai essere il prossimo che non lo è. È straziante quando succede."
Uno sguardo all'ultima missione della NASA:
MARTE MAESTRO
La NASA ha inchiodato otto dei nove tentativi di atterraggio, rendendo gli Stati Uniti l'unico paese a raggiungere un touchdown di successo. La Cina spera di diventare la seconda nazione in tarda primavera con il proprio rover in cerca di vita; la sua nave è entrata in orbita intorno a Marte la scorsa settimana insieme a un veicolo spaziale degli Emirati Arabi Uniti. L'atmosfera estremamente sottile del pianeta rosso rende difficile scendere in sicurezza. La Russia ha accumulato la maggior parte delle perdite di lander su Marte e sulla luna Phobos, a partire dai primi anni Settanta. Anche l'Agenzia spaziale europea ci ha provato e ha fallito. Due lander della NASA stanno ancora ronzando:il rover Curiosity del 2012 e InSight del 2018. Lanciato lo scorso luglio, La perseveranza ne stabilirà circa 2, 000 miglia (3, 200 chilometri) di distanza al cratere Jezero, discesa con il paracadute, motori a razzo e gru del cielo. I milioni di righe di codice software e le centinaia di migliaia di parti elettriche devono funzionare con precisione. "Non ci sono ritorni. Non ci sono tentativi, " ha detto mercoledì il vice responsabile del progetto Matt Wallace.
In questa illustrazione fornita dalla NASA, il rover Perseverance accende i motori della fase di discesa mentre si avvicina alla superficie marziana. Questa fase del suo ingresso, sequenza di discesa e atterraggio, o EDL, è noto come "discesa motorizzata". (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
L'ATTERRAGGIO PI DIFFICILE DI SEMPRE
La NASA ha dotato la Perseverance da 1 tonnellata, una versione più robusta di Curiosity, dell'ultima tecnologia di atterraggio per superare questo touchdown. Un nuovo strumento di pilota automatico calcolerà la distanza del rover in discesa dalla posizione mirata e rilascerà l'enorme paracadute nel momento preciso. Quindi un altro sistema eseguirà la scansione della superficie, confrontare le osservazioni con le mappe di bordo. Il rover potrebbe deviare fino a 2, 000 piedi (600 metri) mentre cerchi un posto sicuro, Stile Neil Armstrong. Senza questi aggeggi, Jezero Crater sarebbe troppo rischioso per tentare. una volta giù, la Perseveranza a sei ruote dovrebbe essere il miglior pilota che Marte abbia mai visto, con più autonomia e portata di Curiosity. "Percy ha un nuovo set di calci, " ha spiegato il capo ingegnere Adam Steltzner, "ed è pronta per i guai su questa superficie marziana con le sue nuove ruote."
ALLA RICERCA DI SEGNI DI VITA
Questa illustrazione fornita dalla NASA mostra il rover Perseverance, parte inferiore, atterraggio su Marte. Centinaia di eventi critici devono essere eseguiti perfettamente ed esattamente in tempo affinché il rover atterri in sicurezza il 18 febbraio. 2021. Ingresso, Discesa, e atterraggio, o "EDL, " inizia quando la navicella raggiunge la sommità dell'atmosfera marziana, viaggiando quasi 12, 500 miglia orarie (20, 000 km/h). L'EDL termina circa sette minuti dopo l'ingresso nell'atmosfera, con Perseveranza stazionaria sulla superficie marziana. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Dove c'era l'acqua, potrebbe esserci stata vita. Ecco perché la NASA vuole che Perseverance curiosa nel cratere Jezero, un tempo sede di un lago alimentato da un fiume. Ora è secco come l'osso, ma 3,5 miliardi di anni fa, questo lago marziano era grande e umido come il Nevada e il lago Tahoe della California. La perseveranza sparerà laser alle rocce ritenute più probabili contenere prove di vita microscopica passata, analizzando il vapore emesso, e approfondisci i candidati migliori. Alcune dozzine di carotaggi, circa un chilogrammo (mezzo chilogrammo) di roccia e polvere, saranno messi da parte in tubi di titanio sigillati per il futuro prelievo.
BIGLIETTO DI ANDATA E RITORNO
Gli scienziati hanno voluto entrare in possesso delle rocce di Marte da quando i Mariners della NASA hanno fornito le prime immagini ravvicinate mezzo secolo fa. La NASA sta collaborando con l'Agenzia spaziale europea per fare proprio questo. Il piano audace prevede un rover e un razzo di ritorno da lanciare su Marte nel 2026, per recuperare la scorta di campioni di Perseverance. La NASA prevede di riportare le rocce già nel 2031, molti anni prima che arrivassero sulla scena i primi astronauti. Le provette per campioni super sterilizzate del rover sono i componenti più puliti mai inviati nello spazio, secondo la Nasa, per evitare ogni traccia contaminante della Terra.
In questo 17 dicembre, Foto del 2019 messa a disposizione dalla NASA, gli ingegneri guardano il primo test di guida per il rover Mars 2020, in seguito denominato "Perseveranza, " in una camera bianca presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California (J. Krohn/NASA via AP)
Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA raffigura l'elicottero Ingenuity su Marte dopo il lancio dal rover Perseverance, sfondo a sinistra. Sarà il primo aereo a tentare il volo controllato su un altro pianeta. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Questa immagine resa disponibile dalla NASA raffigura una possibile area attraverso la quale il rover Perseverance Mars 2020 potrebbe attraversare il cratere Jezero. Questo mosaico è composto da immagini allineate dalla Context Camera sul Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA/JPL-Caltech/USGS tramite AP)
Questo 23 luglio La foto del 2019 resa disponibile dalla NASA mostra la testa dell'albero di telerilevamento del rover su Marte Perseverance che contiene lo strumento SuperCam nella grande apertura circolare, due imager Mastcam-Z in scatole grigie, e accanto a quelli, le due telecamere di navigazione del rover, al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. Il veicolo robotico cercherà rocce contenenti tracce biologiche, se esistono. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
PRECAUZIONI PER IL COVID19
Parlando di pulito, Il Mars Mission Control della NASA non è mai stato così immacolato. Instead of passing around jars of peanuts right before Perseverance's landing—a good luck tradition going back decades—masked flight controllers will get their own individual bags. It's one of many COVID-19 precautions at California's Jet Propulsion Laboratory. The landing team will be spread over multiple rooms, with NASA bigwigs and journalists watching remotely. Launched last July, the aptly named Perseverance bears a plaque honoring health care workers battling the virus over the past year.
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