L'area metropolitana di Istanbul con circa 15 milioni di abitanti è considerata particolarmente soggetta a terremoti. Per poter valutare correttamente il rischio, i ricercatori devono decifrare i processi sotterranei. Ora, un team che include Marco Bohnhoff del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ ha compiuto nuovi progressi. Sotto il Mar di Marmara, hanno rilevato terremoti che non sono stati causati direttamente da stress tettonici ma dall'aumento del gas naturale. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .

Il gruppo, guidato da Louis Geli del Centro di ricerca francese Ifremer, analizzati i dati sismici registrati dopo un terremoto di magnitudo 5.1 nella parte occidentale del Mar di Maramara il 25 luglio 2011. Come previsto, nei giorni e nelle settimane seguenti si sono verificate diverse scosse di assestamento, ma erano meno gravi. "Un terremoto più forte modifica lo stress nel sottosuolo. Ciò si traduce in ulteriori shock, le cosiddette scosse di assestamento, in cui i cambiamenti di stress vengono poi compensati di nuovo, " spiega Bohnhoff. Questo è successo nell'estate del 2011 sotto il Mar di Marmara vicino a Istanbul. È stato sorprendente, però, che solo poche scosse di assestamento si sono verificate nel basamento cristallino dove ha avuto origine il terremoto principale. "Anziché, abbiamo registrato molti tremori a profondità molto basse sotto il fondo del mare, "dice Bohnhoff, che è stato coinvolto nella localizzazione e analisi dei terremoti superficiali. "Questo è stato abbastanza sorprendente, perché questi strati sono costituiti da sedimenti morbidi che tipicamente si deformano in modo antisismico sotto stress tettonico e non fanno movimenti bruschi tipici dei terremoti".

Infatti, c'è un altro meccanismo sottostante, come spiegano gli autori:Il terremoto di M5.1 ha interrotto il campo di stress in modo tale che un giacimento di gas naturale nelle immediate vicinanze del disturbo tettonico è sottoposto a una maggiore pressione. Di conseguenza, il gas fuoriusciva e si spostava verso l'alto, innescando terremoti più deboli. "Diversi processi vengono messi in discussione. Piccole fratture da taglio potrebbero essere state attivate, o il degassamento può aver causato oscillazioni di cavità piene d'acqua, un processo noto anche da vulcani o fughe di gas. "I processi esatti che si svolgono sotto il fondo del Mar di Maramara non possono essere risolti dai dati disponibili, " dice il geofisico. Ciò richiede sismometri, che sono installati ancora più vicino alla posizione di origine, per esempio nei pozzi.

Bohnhoff e i suoi colleghi di GFZ e di altri istituti partner internazionali hanno installato questa strumentazione più a est, nell'area metropolitana di Istanbul, nell'ambito dell'osservatorio GONAF (Osservatorio Geofisico della Faglia dell'Anatolia Settentrionale). I dispositivi sono progettati per rilevare la deformazione in corso delle placche tettoniche, le tensioni nella crosta terrestre e le vibrazioni in modo molto accurato, e quindi alla fine consentire un'analisi del rischio più realistica per il prossimo forte terremoto alle porte della mega-città. C'è una probabilità del 35-70% di un terremoto di magnitudo 7 o superiore entro l'anno 2040.

"La pericolosità e il rischio sismico per la regione metropolitana di Istanbul non cambiano necessariamente a seguito delle nuove scoperte. Ma devono essere incluse in vari scenari sismici per renderle più realistiche, " dice Bohnhoff. "In questo modo, segnaliamo anche un aspetto finora completamente ignorato dal pubblico, vale a dire che la vicinanza spaziale della zona di faglia dell'Anatolia settentrionale e del giacimento di gas costituisce un ulteriore potenziale di pericolo." A causa del deposito grandi serbatoi di gas si trovano a breve distanza a terra. In caso di un forte terremoto, vi è un aumento del rischio di esplosione o fughe di gas. Bohnhoff dice, "Tali pericoli aumentano il rischio per la popolazione di essere danneggiata a causa di un terremoto".