(Phys.org) — Un team internazionale di astronomi segnala la scoperta di un nuovo esopianeta "hot Jupiter" con un breve periodo orbitale di soli tre giorni e mezzo. Il pianeta gigante appena rilevato, designato KELT-20b, circonda una stella in rapida rotazione nota come HD 185603 (o KELT-20). La scoperta è stata presentata in un documento pubblicato il 5 luglio su arXiv.org.

Il nuovo pianeta è stato identificato da un gruppo di ricercatori guidati da Michael Lund della Vanderbilt University di Nashville, Tennessee. Gli astronomi hanno osservato HD 185603 utilizzando il telescopio KELT-North in Arizona per identificare il segnale di transito iniziale di un potenziale pianeta. Le osservazioni sono state effettuate nell'ambito del sondaggio Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), che è dedicato alla ricerca di esopianeti in transito attorno a stelle luminose.

La campagna osservativa si è svolta da maggio a novembre 2014, e ha permesso agli scienziati di identificare KELT-20b come un candidato esopianeta. Dopo, i ricercatori hanno analizzato i dati d'archivio e condotto osservazioni di follow-up e imaging ad alta risoluzione dell'oggetto, che ha portato a confermare lo stato planetario di KELT-20b.

"Abbiamo identificato il segnale di transito iniziale nei dati del sondaggio KELT-Nord. Fotometria di archiviazione e di follow-up, la parallasse di Gaia, velocità radiali, tomografia doppler, e l'imaging ottico adattivo sono stati utilizzati per confermare la natura planetaria del compagno e caratterizzare il sistema, " scrivono gli autori sul giornale.

Secondo lo studio, KELT-20b ha un raggio di circa 1,73 raggi di Giove e una massa massima di 3,5 masse di Giove. Orbita intorno al suo ospite ogni 3,47 giorni a una distanza di circa 0,05 UA. La temperatura di equilibrio del pianeta è di circa 2, 261 K.

I parametri derivati ​​da KELT-20b indicano che appartiene al gruppo di pianeti conosciuti come "hot Jupiters". Questi esomondi hanno caratteristiche simili al pianeta più grande del sistema solare, con periodi orbitali inferiori a 10 giorni. Hanno temperature superficiali elevate, mentre orbitano molto da vicino le loro stelle ospiti.

I ricercatori hanno sottolineato che il sistema planetario appena scoperto è straordinario in diversi modi e che il pianeta stesso è insolito rispetto ad altri "giovi caldi".

"Il sistema KELT-20 rappresenta uno dei sistemi di Giove caldi in transito più estremi, e senza dubbio, uno dei sistemi di esopianeti in transito più estremi mai scoperti da diverse misure. La stella ospite è eccezionalmente brillante (V ∼ 7,6), ed eccezionalmente caldo (Teff ~ 8, 700K). È solo la sesta stella A nota per ospitare un compagno gigante in transito. Il pianeta stesso si trova su un'orbita di periodo relativamente breve di P ~ 3,5 giorni, e riceve così un'estrema quantità di insolazione stellare, risultante in una temperatura di equilibrio stimata di 2, 250K, " ha concluso la squadra.

Hanno aggiunto che KELT-20b è un ottimo esempio di un "Giove caldo" che soffre di un'estrema irradiazione stellare, in particolare nelle lunghezze d'onda dell'ultravioletto. Perciò, il pianeta è un eccellente bersaglio per dettagliate osservazioni e caratterizzazioni di follow-up.

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