La missione M-Argo dell'ESA sarà il primo CubeSat ad attraversare lo spazio interplanetario con il proprio potere. A causa del lancio nel 2024-5, la navicella spaziale delle dimensioni di una valigia viaggerà verso un asteroide vicino alla Terra, fino a 150 milioni di km di distanza.

I CubeSat sono piccoli, satelliti economici assemblati da parti standardizzate in scatole da 10 cm:M-Argo è un CubeSat da 12 unità. Originariamente destinato a scopi didattici e test tecnologici, I CubeSat sono maturati rapidamente, e stanno diventando sempre più attraenti per gli utenti intuitivi e commerciali per applicazioni tra cui l'osservazione della Terra, telecomunicazioni e persino esplorazione.

Oggi centinaia di CubeSat vengono lanciati ogni anno, mentre l'ESA li impiega per la prima dimostrazione in orbita di tecnologie avanzate.

Mentre CubeSats offre prestazioni di payload sempre più capaci, i loro limiti naturali di grandezza, massa e potenza in genere precludono l'inclusione di sistemi di propulsione spaziale convenzionali. Allo stesso tempo, tali capacità di propulsione sono cruciali per consentire la mobilità e migliorare il potenziale dei CubeSats, che hanno iniziato a utilizzare la propulsione chimica ed elettrica miniaturizzata. Questo è l'oggetto di un workshop ESA dedicato su Propulsion4CubeSats il 28-29 aprile. A giugno seguiranno i CubeSat Industry Days annuali dell'ESA.