Un burst dalla sorgente di burst radio veloce ripetitivo periodicamente attivo 20180916B arriva al telescopio LOFAR. Le onde radio a frequenza più alta (viola) arrivano prima delle onde radio a frequenza più bassa (rosso). L'inserto mostra un'immagine ottica dalla galassia ospite della sorgente di raffiche radio veloci e la posizione della sorgente nella galassia ospite. Attestazione:Futselaar / ASTRON / Tendulkar
Da quando i lampi radio veloci (FRB) sono stati scoperti per la prima volta oltre un decennio fa, gli scienziati si sono interrogati su cosa potrebbe generare questi intensi lampi di onde radio dall'esterno della nostra galassia. In un graduale processo di eliminazione, il campo delle possibili spiegazioni si è ristretto man mano che vengono raccolte nuove informazioni sugli FRB:quanto tempo durano, le frequenze delle onde radio rilevate, e così via.
Ora, un team guidato dai ricercatori della McGill University e dai membri della collaborazione canadese CHIME Fast Radio Burst ha stabilito che gli FRB includono onde radio a frequenze più basse di quelle mai rilevate prima, una scoperta che ridisegna i confini per gli astrofisici teorici che cercano di mettere il dito sulla fonte degli FRB.
"Abbiamo rilevato lampi radio veloci fino a 110 MHz, dove prima si sapeva che questi lampi esistevano solo fino a 300 MHz, "ha spiegato Ziggy Pleunis, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisica della McGill e autore principale della ricerca recentemente pubblicata nel Lettere per riviste astrofisiche . "Questo ci dice che la regione intorno alla fonte dei lampi deve essere trasparente alle emissioni a bassa frequenza, mentre alcune teorie suggerivano che tutte le emissioni a bassa frequenza sarebbero state assorbite immediatamente e non avrebbero mai potuto essere rilevate".
Lo studio si è concentrato su una sorgente FRB rilevata per la prima volta nel 2018 dal radiotelescopio CHIME nella British Columbia. Conosciuto come FRB 20180916B, la sorgente ha attirato particolare attenzione per la sua relativa vicinanza alla Terra e per il fatto che emette FRB a intervalli regolari.
Il team di ricerca ha combinato le capacità di CHIME con quelle di un altro radiotelescopio, LOFAR, o array a bassa frequenza, In Olanda. Lo sforzo congiunto non solo ha permesso di rilevare le frequenze FRB notevolmente basse, ma ha anche rivelato un consistente ritardo di circa tre giorni tra le frequenze più alte che vengono captate da CHIME e quelle più basse che raggiungono LOFAR.
"Questo ritardo sistematico esclude spiegazioni per l'attività periodica che non tengono conto della dipendenza dalla frequenza e quindi ci avvicina di qualche passo alla comprensione dell'origine di queste misteriose esplosioni, " aggiunge il coautore Daniele Michilli, anche un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisica della McGill.
