Una "luna super piena" è in arrivo il 27 aprile, 2021, e le città costiere come Miami sanno che significa una cosa:un aumento del rischio di inondazioni di marea.

Le maree eccezionalmente alte sono comuni quando la luna è più vicina alla Terra, detto perigeo, e quando è pieno o nuovo. Nel caso di quella che è informalmente conosciuta come una super luna piena, è sia pieno che al perigeo.

Ma sta succedendo qualcos'altro con il modo in cui la luna orbita attorno alla Terra di cui le persone dovrebbero essere consapevoli. Si chiama ciclo nodale lunare, e attualmente nasconde un rischio incombente che non può essere ignorato.

Proprio adesso, siamo nella fase di un ciclo lunare di 18,6 anni che riduce l'influenza della luna sugli oceani. Il risultato può far sembrare che il rischio di inondazioni costiere si sia stabilizzato, e questo può rendere meno evidente l'innalzamento del livello del mare.

Ma le comunità non dovrebbero accontentarsi. Il livello globale del mare è ancora in aumento con il riscaldamento del pianeta, e quel ciclo di 18,6 anni presto lavorerà contro di noi.

Sono uno scienziato atmosferico presso la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami che tiene d'occhio l'innalzamento del livello del mare a Miami. Ecco cosa devi sapere.

Cosa c'entra la luna con le inondazioni costiere

L'attrazione gravitazionale della luna è la ragione principale per cui abbiamo le maree sulla Terra. Più specificamente, La Terra che ruota sotto la luna una volta al giorno e la luna che orbita intorno alla Terra una volta al mese sono le grandi ragioni per cui l'oceano è costantemente in movimento.

Nei termini più semplici, l'attrazione gravitazionale della luna crea un rigonfiamento nell'acqua dell'oceano che è più vicina ad essa. C'è un rigonfiamento simile sul lato opposto del pianeta a causa dell'inerzia dell'acqua. Mentre la Terra ruota attraverso questi rigonfiamenti, le alte maree compaiono in ogni zona costiera ogni 12 ore e 25 minuti. Alcune maree sono più alte di altre, a seconda della geografia.

Anche il sole ha un ruolo:la rotazione terrestre, così come la sua orbita ellittica intorno al sole, genera maree che variano durante il giorno e l'anno. Ma quell'impatto è meno della metà di ciò che contribuisce la luna.

Come funzionano le maree! La Terra ruota semplicemente attraverso le maree:in 24 ore e 50 minuti ci sono 2 alte e 2 basse maree, con i 50 minuti in più dovuti alla Luna che orbita un po' ogni giorno terrestre. Anche il Sole produce maree ma al 46% la forza delle maree lunari:durante la luna piena/nuova uniscono le forze—pic.twitter.com/an01vfKtLi

— Dr. James O'Donoghue (@physicsJ) 16 maggio, 2020

Questo braccio di ferro gravitazionale sulla nostra acqua è stato scoperto quasi 450 anni fa, anche se succede da quasi quattro miliardi di anni. In breve, la luna ha un controllo molto forte su come sperimentiamo il livello del mare. Non influisce sull'innalzamento del livello del mare, ma può nasconderlo o esagerarlo.

Così, qual è il ciclo nodale lunare?

Iniziare, dobbiamo pensare alle orbite.

La Terra orbita attorno al sole in un certo piano:si chiama piano dell'eclittica. Immaginiamo che l'aereo sia livellato per semplicità. Ora immagina la luna in orbita attorno alla Terra. Anche quell'orbita giace su un piano, ma è leggermente inclinato, circa 5 gradi rispetto al piano dell'eclittica.

Ciò significa che il piano orbitale della luna interseca il piano orbitale della Terra in due punti, chiamati nodi.

Il piano orbitale della Luna precede, o oscilla, ad un massimo e minimo di +/- 5 gradi per un periodo di circa 18,6 anni. Questo ciclo naturale di orbite è chiamato ciclo nodale lunare. Quando il piano lunare è più allineato con il piano dell'equatore terrestre, le maree sulla Terra sono esagerate. Al contrario, quando il piano lunare si inclina più lontano dal piano equatoriale, le maree sulla Terra sono mute, relativamente.

Il ciclo nodale lunare è stato formalmente documentato per la prima volta nel 1728, ma è noto agli acuti osservatori astronomici da migliaia di anni.

Che effetto ha sul livello del mare?

L'effetto del ciclo nodale è graduale:non è qualcosa che le persone noteranno a meno che non prestino un'attenzione ridicola al preciso movimento della luna e delle maree per decenni.

Ma quando si tratta di previsioni sulle maree, si spiegano dozzine di fattori astronomici, compreso il ciclo nodale lunare.

Vale la pena essere consapevoli di questa influenza, e anche approfittarne. Durante la fase discendente più rapida del ciclo nodale lunare, come in questo momento, abbiamo un po' di tregua nel tasso osservato di aumento del livello del mare, tutte le altre cose sono uguali.

Questi sono gli anni per implementare piani infrastrutturali per proteggere le aree costiere dall'innalzamento del livello del mare.

Una volta che raggiungiamo il fondo del ciclo intorno al 2025 e iniziamo la fase ascendente, il ciclo nodale lunare inizia a contribuire sempre di più al tasso percepito di innalzamento del livello del mare. Durante quegli anni, il tasso di innalzamento del livello del mare è effettivamente raddoppiato in posti come Miami. L'impatto varia da luogo a luogo poiché il tasso di innalzamento del livello del mare e i dettagli del contributo del ciclo nodale lunare variano.

Un'altra "luna super piena" arriverà il 26 maggio, così come quello di aprile, è una luna piena perigeo. Anche con il ciclo nodale lunare nella sua fase attuale, città come Miami dovrebbero aspettarsi alcune inondazioni costiere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.