SpaceX lancerà il suo terzo equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale un'ora prima dell'alba venerdì, riciclare un razzo e un'astronave per la prima volta.

La missione Crew-2 decolla dal pad 39A del Kennedy Space Center in Florida alle 5:49 AM (0949 GMT), dopo essere stato ritardato di un giorno da condizioni meteorologiche avverse lungo la traiettoria di volo.

Verso le 2:30 (0630 GMT), Il francese Thomas Pesquet, il primo europeo in missione SpaceX, insieme agli americani Shane Kimbrough e Megan McArthur e al giapponese Akihiko Hoshide, sono usciti a grandi passi nei loro abiti per salutare le loro famiglie.

Quindi salirono a bordo di tre Tesla bianche per il trampolino di lancio, una nuova tradizione stabilita da SpaceX, il cui proprietario Elon Musk ha anche fatto la sua apparizione.

Le targhe delle auto dicevano "riciclare, " "riutilizzare, " e "ridurre, " in un cenno al fatto che sia il booster Falcon 9 che la capsula Crew Dragon sono stati schierati in missioni precedenti.

Volare su veicoli riutilizzati è stato un obiettivo chiave di risparmio dei costi delle partnership della NASA con l'industria privata.

Il giorno prima, Pesquet ha twittato una foto del quartetto spaziale sdraiato sulla spiaggia prima del viaggio.

"I nostri amici su @Space_Station si aspettano che arriviamo e non vogliamo arrivare in ritardo. Di recente hanno persino installato la mia camera da letto e mi hanno letteralmente rifatto il letto. Dei padroni di casa così gentili!" Ha aggiunto.

Il "letto" aggiuntivo è necessario per ospitare un numero insolitamente elevato di persone a bordo della ISS:11 in totale, poiché il team di Crew-2 si sovrappone per alcuni giorni agli astronauti di Crew-1, oltre a tre cosmonauti russi.

È la terza volta che SpaceX invierà esseri umani sulla ISS come parte del suo contratto multimiliardario con la NASA nell'ambito del programma Commercial Crew.

La prima missione è stata lanciata lo scorso maggio e ha posto fine a nove anni di dipendenza americana dai razzi russi per i viaggi verso la ISS dopo la fine del programma Space Shuttle.

"Per quanto riguarda la preparazione delle operazioni, è sempre più facile la terza volta che lo fai, "Daniele Forrest, un manager dell'integrazione del lancio della NASA, ha detto all'Afp.

"Non vorrei mai descrivere il volo spaziale come 'routine, ' ma 'più familiare' è un buon modo per dirlo, " Ha aggiunto.

Un passo importante per l'Europa

In vista del lancio, L'astronauta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Andreas Mogensen della Danimarca ha dichiarato all'AFP che la missione è stata anche un importante passo avanti per l'Europa, che lo ha soprannominato "Alpha" dopo la propria convenzione di denominazione.

"Da una parte, significa molto ovviamente avere un astronauta che va alla Stazione Spaziale Internazionale, ma allo stesso tempo è anche la prossima missione di una lunga serie di missioni".

Il tedesco Matthias Maurer sarà il prossimo europeo in missione SpaceX questo autunno, seguita dall'italiana Samantha Cristoforetti la prossima primavera.

L'ESA sarà anche un partner chiave degli Stati Uniti nel programma Artemis per il ritorno sulla Luna, fornendo il componente di potenza e propulsione per il veicolo spaziale Orion, ed elementi critici di una stazione orbitale lunare pianificata chiamata Gateway.

Mogensen ha previsto che nelle ore precedenti il ​​lancio, Pesquet, che è un suo caro amico, sarebbe provare un "senso di sollievo" per iniziare finalmente la missione dopo anni di pianificazione.

"Sei molto concentrato su ciò che accadrà, sui tuoi compiti a portata di mano, " Egli ha detto.

Il team di Crew-2 ha circa 100 esperimenti nel diario durante la loro missione di sei mesi.

Questi includono la ricerca sui cosiddetti "schegge tissutali", piccoli modelli di organi umani costituiti da diversi tipi di cellule e utilizzati per studiare cose come l'invecchiamento del sistema immunitario, funzione renale e perdita muscolare.

Un altro elemento importante della missione è l'aggiornamento del sistema di energia solare della stazione installando nuovi pannelli compatti che si aprono come un enorme tappetino da yoga.

Dopo il lancio, il razzo Falcon 9 tornerà sulla Terra per un atterraggio verticale su una nave drone, e la capsula Crew Dragon è programmata per attraccare con la ISS alle 5:10 del mattino (0910 GMT) di sabato, con apertura del portello due ore dopo.

Pesquet e Hoshide hanno detto che intendono ravvivare le cose condividendo la loro cucina nazionale con i compagni di squadra.

L'ultimo pasto del francese prima del lancio:pollo arrosto e purè di patate, un piatto di formaggi e baguette, e gelato per dessert.

© 2021 AFP