Una spedizione congiunta russo-europea per trovare la vita su Marte è stata rinviata di due anni, le agenzie spaziali russa ed europea hanno detto giovedì, citando il nuovo coronavirus e molteplici problemi tecnici.

L'ExoMars senza equipaggio, la cui missione è far atterrare un robot sul Pianeta Rosso per cercare segni di vita, è stato programmato per il lancio entro la fine dell'anno dopo aver subito diversi ritardi. Ma anche questo si è rivelato troppo difficile.

"Abbiamo preso una decisione difficile ma ponderata di posticipare il lancio al 2022, " ha detto Dmitry Rogozin, capo dell'agenzia russa Roscosmos.

I funzionari delle agenzie spaziali europee e russe hanno dichiarato di aver accettato di ritardare la missione fino ad agosto o settembre 2022 per effettuare ulteriori test.

Seguendo le raccomandazioni degli ispettori europei e russi, "Gli esperti di ExoMars hanno concluso che i test necessari per rendere tutti i componenti della navicella adatti all'avventura su Marte richiedono più tempo per essere completati, "dice il comunicato.

Il direttore generale dell'Agenzia spaziale europea, Jan Worner, ha affermato che entrambe le parti volevano essere sicure "al 100%" del successo della missione.

"Non possiamo permetterci alcun margine di errore. Maggiori attività di verifica garantiranno un viaggio sicuro e i migliori risultati scientifici su Marte, ", ha detto in un comunicato che non ha menzionato il virus.

Rogozin ha specificamente sottolineato l'impatto dell'epidemia di coronavirus in Europa, affermando che l'"inasprimento della situazione epidemiologica" ha ostacolato il lancio programmato.

Le restrizioni di viaggio introdotte a causa della pandemia di coronavirus stanno impedendo ai team di collaborare come prima, Ha aggiunto.

'Circostanza aggravante'

L'Agenzia spaziale europea ha dichiarato all'AFP che le preoccupazioni per il virus erano una "circostanza aggravante, " ma che alla fine erano necessari più test.

"La ragione principale di questo rinvio è l'incertezza su alcuni software e hardware e la necessità di effettuare più test, ", ha detto l'agenzia.

La missione su Marte è stata recentemente segnata da una serie di problemi tecnici e ritardi.

Ad agosto dello scorso anno, l'ESA ha identificato problemi con il sistema di paracadute della missione, sollevando dubbi sul fatto che il lancio avverrà nel 2020.

I test effettuati a maggio e agosto dello scorso anno sul sofisticato sistema di paracadute, fondamentale per la fase di atterraggio della missione, sono falliti.

Il programma spaziale congiunto è visto come un importante simbolo di cooperazione tra Russia ed Europa in un contesto di tensione nei legami tra Ucraina e Siria.

La Russia ha fornito il lanciatore, il modulo di discesa e la piattaforma di atterraggio per ExoMars, mentre il robot, chiamato Rosalind Franklin dopo il chimico inglese il cui lavoro ha contribuito a portare alla comprensione del DNA, e le sue capacità di ricerca sono europee.

Il rover deve essere controllato da un centro aerospaziale di Torino, nel nord Italia, la regione in Europa più colpita dal coronavirus.

Le agenzie hanno dichiarato giovedì che i lanci erano possibili solo per un periodo di 10 giorni ogni due anni, aggiungendo che quando la missione sarebbe andata avanti sarebbe stata la prima a "cercare segni di vita a profondità fino a due metri sotto la superficie marziana".

Le preoccupazioni per il coronavirus hanno portato alla quarantena anticipata di due cosmonauti russi e un astronauta della NASA in un centro di addestramento di Mosca prima del loro lancio programmato verso la Stazione Spaziale Internazionale ad aprile.

All'equipaggio è stato vietato di lasciare il centro di Star City e salterà una tradizionale visita pre-lancio alla tomba del primo uomo nello spazio Yuri Gagarin che è sepolto accanto alle mura del Cremlino.

© 2020 AFP