Una serie di luci che ha attraversato il cielo notturno in alcune parti degli Stati Uniti mercoledì, Giovedì e venerdì alcune persone si chiedevano se sarebbe arrivata una flotta di UFO, ma aveva altri, per lo più osservatori di stelle dilettanti e astronomi professionisti, che si lamentavano dell'industrializzazione dello spazio.

Il treno di luci era in realtà una serie di satelliti a volo relativamente basso lanciati da SpaceX di Elon Musk come parte del suo servizio Internet Starlink all'inizio di questa settimana. I chiamanti hanno inondato le stazioni TV dal Texas al Wisconsin riportando le luci e riflettendo sugli UFO.

Un'e-mail a un portavoce di SpaceX non è stata restituita sabato, ma gli esperti di astronomia hanno affermato che il numero di luci in rapida successione e la loro distanza dalla Terra li ha resi facilmente identificabili come satelliti Starlink per coloro che sono abituati a vederli.

"Il modo in cui puoi dire che sono satelliti Starlink è che sono come un filo di perle, queste luci che viaggiano nella stessa orbita di base, uno dopo l'altro, " ha detto il dottor Richard Fienberg, addetto stampa dell'American Astronomical Society.

Fienberg ha detto che i satelliti che vengono lanciati in grandi gruppi chiamati costellazioni si stringono insieme quando orbitano, soprattutto subito dopo il lancio. Le corde diventano più piccole col passare del tempo.

Questo mese, SpaceX ha già lanciato decine di satelliti. Fa tutto parte di un piano per colmare il divario digitale e portare l'accesso a Internet nelle aree meno servite del mondo, con SpaceX provvisoriamente programmato per il lancio di altri 120 satelliti entro la fine del mese. Globale, la società ha inviato circa 1, 500 satelliti in orbita e ha chiesto il permesso di lanciarne altri migliaia.

Ma prima degli ultimi anni, c'erano forse qualche centinaio di satelliti in totale in orbita attorno alla Terra, per lo più visibili come singole luci che si muovono nel cielo, disse Fienberg. L'altra manciata di aziende che stanno pianificando o hanno lanciato le costellazioni satellitari non le hanno lanciate di recente e le hanno in gran parte spinte in orbita a una distanza maggiore dalla Terra, Egli ha detto.

Il gruppo di Fienberg, così come altri che rappresentano osservatori di stelle sia professionisti che dilettanti, non amano la proliferazione di satelliti che possono oscurare i dati scientifici e rovinare una notte limpida di osservazione dell'universo. L'Unione Astronomica Internazionale ha rilasciato una dichiarazione a luglio 2019 rilevando preoccupazione per i lanci multipli di satelliti.

"L'organizzazione, generalmente, abbraccia il principio di un cielo buio e radioso come non solo essenziale per far progredire la nostra comprensione dell'Universo di cui facciamo parte, ma anche come risorsa per tutta l'umanità e per la tutela della fauna selvatica notturna, " hanno scritto i rappresentanti del sindacato. Hanno notato che la riflessione della luce può interferire con la ricerca astronomica, ma le onde radio possono anche causare problemi ad apparecchiature di ricerca specializzate come quelle che hanno catturato le prime immagini di un buco nero.

Fienberg ha detto che non esiste una vera regolamentazione dell'inquinamento luminoso dai satelliti, ma SpaceX ha lavorato volontariamente per mitigarlo creando visori che smorzano il riflesso della luce solare dei satelliti. Hanno fatto progressi significativi in ​​soli due anni, Egli ha detto, ma molti sperano che un giorno i satelliti avranno una magnitudine così bassa da non essere visibili ad occhio nudo nemmeno al tramonto o all'alba.

Fienberg ha notato un enorme telescopio in costruzione in Cile, costando milioni di dollari e un decennio di pianificazione. Il telescopio catturerà un'enorme porzione di cielo nell'emisfero australe e scatterà continue foto per registrare una sorta di filmato che mostrerà l'universo in trasformazione. A causa delle sue dimensioni, quasi otto metri di diametro, l'enorme telescopio potrebbe anche portare alla scoperta di oggetti più deboli nel cielo notturno, Egli ha detto.

Il piano è che il telescopio inizi a registrare nel 2023. E con i piani per migliaia di satelliti, Fienberg ha detto che è difficile immaginare che non causeranno problemi con i dati poiché non c'è modo di correggere le loro luci e sapere quale quantità di luce dovrebbe essere emessa da eventuali oggetti più deboli dietro il percorso dei satelliti, che potrebbe anche creare immagini fantasma nei dati.

"Stiamo parlando con le aziende ora e speriamo di continuare a fare progressi, e potenzialmente nel momento in cui entra in funzione, avere strumenti e tecniche per correggere le luci e forse i satelliti più deboli, " ha detto Fienberg. "Non possiamo dire che questo è sbagliato e devi fermarti perché il punto è fornire accesso a Internet a tutto il mondo. È un obiettivo ammirevole, che vorremmo sostenere, se non significava rinunciare a qualcos'altro... il cielo notturno."

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