La posizione delle tre galassie nane (cerchi rossi pieni) riportata nello studio rispetto alla spirale NGC 253. Credito:Martínez-Delgado et al., 2021.
Analizzando i dati del Dark Energy Survey (DES), un team internazionale di astronomi ha condotto una ricerca di deboli galassie nane vicine. Come risultato, hanno rilevato tre di questi oggetti intorno alla Galassia Scultore. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 16 giugno su arXiv.org.
Contenente fino a diversi miliardi di stelle, le galassie nane sono difficili da rilevare a causa della loro bassa luminosità, massa ridotta e dimensioni ridotte, e si trovano spesso come compagni di galassie più grandi. Dato che l'evoluzione in tali nane avviene senza alcuna influenza esterna, potrebbero essere cruciali per migliorare la nostra comprensione dei processi di formazione stellare nelle galassie.
A una distanza di circa 12 milioni di anni luce dal sole, la Galassia Scultore (nota anche come NGC 253) è una galassia a spirale intermedia nella costellazione dello Scultore. La galassia ha un raggio di circa 86, 000 anni luce e sta attualmente attraversando un periodo di intensa formazione stellare.
NGC 253 è una delle galassie a spirale più vicine e quindi potrebbe essere un ottimo posto per cercare nuove galassie nane a bassa luminosità superficiale (LSB). Un team di astronomi guidato da David Martínez-Delgado dell'Istituto di Astrofisica dell'Andalusia, Spagna, ha ora studiato NGC 253 e dintorni con l'obiettivo di trovare nuove nane di questo tipo.
"In questo documento, riportiamo i primi risultati di un'indagine sistematica di deboli galassie sferoidali nane in prossimità della galassia a spirale brillante di tipo tardo NGC 253 mediante un'ispezione visiva delle immagini scattate dal Dark Energy Survey, " hanno scritto i ricercatori nello studio.
Gli astronomi hanno rilevato tre nuove galassie sferoidali nane deboli nelle vicinanze di NGC 253. Le nane appena scoperte, designato Donatiello II (Do II), Donatiello III (Do III) e Donatiello IV (Do IV), hanno magnitudini assolute nell'intervallo da circa -7 a -9 mag, ciò che è tipico delle galassie nane satellitari nell'universo locale.
Secondo lo studio, fare II, Do III e Do IV hanno raggi effettivi di circa 323, 495 e 596 anni luce, rispettivamente. La luminosità della superficie centrale di queste galassie tende ad essere estremamente bassa, poiché è stato stimato essere compreso nell'intervallo 25-26 mag/arcsec 2 in banda G.
Gli astronomi presumono che Do II, Do III e Do IV sono galassie satellite di NGC 253; però, ulteriori osservazioni sono necessarie per confermarlo.
"A causa della bassa luminosità superficiale delle tre galassie nane qui riportate, la loro associazione con NGC 253 può essere confermata solo con stime TRGB [punta del ramo della gigante rossa] in CMD [diagrammi colore-magnitudine] da dati HST [Hubble Space Telescope] più profondi e telescopi terrestri da 8 metri o, in alternativa, velocità radiali ottenute con strumenti spettroscopici di ultima generazione, " hanno spiegato gli scienziati.
Se la nana appena rilevata sono satelliti di NGC 253, il numero totale delle galassie associate alla Galassia Scultore sarebbe 16. Gli autori dell'articolo calcolano che la massa totale di questo gruppo NGC 253 sarebbe a un livello di 800 miliardi di masse solari.
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