Ci saranno tutti i tipi di rischi per i futuri coloni su Marte, come condizioni meteorologiche e temperature estreme, radiazione, e i problemi fisiologici umani associati al vivere con una gravità ridotta. Ma un altro problema è che i coloni su Marte dovranno essere costantemente all'erta sopra le loro teste.

Mentre Marte e la Terra sono entrambi regolarmente colpiti da detriti spaziali:polvere, piccole rocce e meteoroidi più grandi, sul nostro pianeta, le meteore di solito vaporizzano nell'atmosfera.

"Su Marte invece, con una pressione superficiale un centesimo di quella della Terra, gli impattatori generalmente arrivano in superficie, " dice il team della telecamera HiRISE sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

HiRISE (esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione), a bordo MRO, ha preso questa immagine di un piccolo cratere da impatto che si è formato negli ultimi cinque anni. Sebbene il cratere sia piccolo, i raggi di materiale espulso dall'impatto sono facili da individuare, si estende per quasi un chilometro.

Quanto spesso accade su Marte? Uno studio del 2013 ha stimato che il pianeta rosso viene travolto da più di 200 piccoli asteroidi o frammenti di comete all'anno, formando crateri di almeno 3,9 metri (12,8 piedi) di diametro. Come sulla Terra, anche un piccolo impatto avrebbe devastato qualsiasi insediamento marziano. Ma impatti di queste dimensioni su Marte si verificano più frequentemente.

Marte è circa la metà delle dimensioni della Terra per diametro e l'aria più sottile che circonda il pianeta ha un volume atmosferico inferiore all'1% di quello terrestre. Anche la composizione atmosferica è significativamente diversa:principalmente a base di anidride carbonica, mentre quella terrestre è ricca di azoto e ossigeno.

MRO è in orbita su Marte dal 2006, e uno dei vantaggi di avere un veicolo spaziale in orbita attorno a un altro pianeta per diversi anni è la capacità di effettuare osservazioni e interpretazioni a lungo termine. Le immagini di HiRISE negli anni hanno rilevato numerosi crateri "freschi" che si sono formati, e poiché ha ripetutamente ripreso diverse regioni di Marte, gli scienziati possono studiare le immagini prima e dopo per calcolare il tasso di impatto sulla base di nuovi crateri.

Lo studio del 2013 ha mostrato che il tasso di frequenza con cui si formano nuovi crateri, che hanno un diametro di almeno 3,9 metri, è circa uno ogni anno su ogni area della superficie di Marte, all'incirca le dimensioni dello stato del Texas.

Solo un'altra cosa che sarà una sfida per chiunque osi provare a vivere su Marte.

Guarda l'immagine originale e maggiori dettagli da MRO sul sito web di HiRISE.