Gli astronauti hanno finito di dispiegare un nuovo paio di pannelli solari fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì, facendo la loro terza passeggiata spaziale in poco più di una settimana.

Shane Kimbrough della NASA e il francese Thomas Pesquet hanno installato con successo il secondo di una serie di potenti ali solari che dovrebbero mantenere la stazione spaziale in funzione per il resto di questo decennio, mentre il turismo spaziale aumenta con i visitatori che iniziano in autunno.

"Abbiamo un sacco di facce felici quaggiù, "Mission Control ha trasmesso via radio quando l'alimentazione è aumentata attraverso il pannello.

Avrebbe dovuto essere un lavoro di due passeggiate spaziali, ma la tuta spaziale e altri problemi hanno ostacolato il lavoro degli astronauti il ​​16 giugno. Di conseguenza, la prima ala solare non è stata estesa per tutta la sua lunghezza di 63 piedi (19 metri) fino a domenica. La NASA ha aggiunto una terza passeggiata spaziale per venerdì per collegare e aprire la seconda ala:questa volta tutto è andato liscio a 255 miglia (410 chilometri) in su.

Una volta che Pesquet ha rilasciato il bullone finale, la nuovissima ala solare si srotolò come una gigantesca distesa di carta da parati, alto sopra il mare di Bering. Ci sono voluti 10 minuti per l'estensione lenta ma costante.

"Ben fatto là fuori, compagno, "Chiamò Kimbrough.

La maggior parte dell'azione durante la passeggiata spaziale di 6 ore e mezza si è svolta sul lato notturno della Terra, una precauzione di sicurezza. La NASA non voleva che i pannelli solari assorbissero la luce del sole e generassero energia, mentre gli astronauti avevano le mani sulla rete elettrica.

I due pannelli solari consegnati da SpaceX all'inizio di questo mese non sono grandi quanto le ali originali della stazione. Ma producono più elettricità a causa della nuova tecnologia. La NASA prevede di inviare altri quattro pannelli nel prossimo anno; Boeing li sta fornendo.

Questa prima coppia integrerà le ali solari più antiche della stazione spaziale, degradato dopo 20 anni di funzionamento continuo.

Kimbrough e Pesquet sono due mesi in una missione di sei mesi. Altri due americani sono a bordo della stazione spaziale, insieme a un giapponese e due russi.

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