La vista all'interno dell'astronave Virgin Galactic, che può ospitare fino a sei passeggeri che galleggiano nello spazio per pochi minuti a gravità zero.
L'era del turismo spaziale è destinata a decollare, con voli altamente simbolici delle rivali Virgin Galactic e Blue Origin programmati a pochi giorni di distanza.
Virgin Galactic, fondata dal fiammeggiante miliardario britannico Richard Branson, sta pianificando un volo spaziale per l'11 luglio. Blue Origin—iniziato da Jeff Bezos di fama Amazon—decolla il 20 luglio.
Le due compagnie serviranno il nascente mercato dei voli suborbitali della durata di pochi minuti, abbastanza a lungo da consentire ai passeggeri di sperimentare l'assenza di gravità e visualizzare il contorno del pianeta.
Ma è qui che finisce la loro somiglianza.
Branson, che guida il conglomerato del Gruppo Virgin che comprende tutto, dall'intrattenimento ai servizi finanziari alle telecomunicazioni, ha fondato Virgin Galactic nel 2004. Le precedenti imprese spericolate del settantenne includono l'attraversamento del Pacifico in mongolfiera e la navigazione nel Canale della Manica in un veicolo anfibio.
Bezos ha 57 anni ed è l'uomo più ricco del mondo. Un appassionato di fantascienza, ha fondato Blue Origin nel 2000 e recentemente si è dimesso da CEO di Amazon per concentrarsi su progetti spaziali e altre attività.
Veicoli spaziali diversi
Il veicolo spaziale sviluppato dalle due società non potrebbe essere più diverso.
La navicella spaziale di Virgin Galactic non è un classico razzo. È attaccato alla pancia di un grande aereo da trasporto che decolla da una pista.
La vista all'interno della capsula Blue Origin, che ha sei posti a sedere e sei grandi finestre.
Dopo un'ora raggiunge un'altitudine abbastanza alta da rilasciare la navicella spaziale più piccola, l'Unità VSS, che a sua volta accende i suoi motori e raggiunge lo spazio suborbitale, dove i passeggeri galleggiano senza peso per alcuni minuti, quindi torna a terra.
La navicella può ospitare due piloti e fino a sei passeggeri. La cabina ha 12 grandi finestre e 16 telecamere.
Blue Origin, al contrario, è più una classica esperienza missilistica, con un decollo verticale che accelera a più di Mach 3, o tre volte la forza di gravità terrestre.
Una volta raggiunta l'altitudine corretta, una capsula si separa dal booster e quindi trascorre quattro minuti ad un'altitudine superiore a 60 miglia (100 chilometri), durante il quale coloro che sono a bordo sperimentano l'assenza di gravità e possono osservare la curvatura della Terra.
Il booster atterra autonomamente su una piattaforma a due miglia dal sito di lancio, e la capsula torna in superficie con tre grandi paracadute che la rallentano a circa un miglio all'ora quando atterra.
La capsula ha sei posti a sedere e sei grandi finestre.
Ambizioni commerciali
Virgin Galactic prevede di avviare operazioni commerciali regolari all'inizio del 2022, e mira a effettuare 400 voli all'anno da Spaceport America, la sua base nel Nuovo Messico.
Sono già stati venduti circa 600 biglietti, comprese le celebrità di Hollywood, per prezzi compresi tra $ 200, 000 e $ 250, 000. I biglietti dovrebbero essere ancora più costosi quando saranno messi in vendita al pubblico.
Blue Origin deve ancora annunciare i prezzi dei biglietti o una data per l'inizio delle operazioni commerciali. Ma un posto per il volo del 20 luglio è stato venduto all'asta e il misterioso vincitore ha pagato 28 milioni di dollari.
© 2021 AFP
