Metti da parte le carote, cipolle e broccoli. Il nuovo ortaggio salutare per il cuore potrebbe essere un gigantesco, ravanello da record. In uno studio apparso su ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry , gli scienziati riferiscono che i composti trovati nel Sakurajima Daikon, o "mostro, Il ravanello potrebbe aiutare a proteggere i vasi sanguigni coronarici e potenzialmente prevenire malattie cardiache e ictus. La scoperta potrebbe portare alla scoperta di sostanze simili in altre verdure e forse portare a nuovi trattamenti farmacologici.

Cresciuto da secoli in Giappone, il Sakurajima Daikon è uno degli ortaggi più massicci della Terra. Nel 2003, il Guinness dei primati ha certificato un Sakurajima del peso di quasi 69 libbre come il ravanello più pesante del mondo. I ravanelli sono buone fonti di antiossidanti e, secondo quanto riferito, possono ridurre la pressione alta e il rischio di coaguli, un paio di fattori di rischio per infarto e ictus. Ma ad oggi, nessuno studio ha confrontato direttamente i benefici per la salute del cuore del Sakurajima Daikon con altri ravanelli. Per colmare questa lacuna conoscitiva, Katsuko Kajiya e colleghi hanno cercato di scoprire quali effetti avrebbe questo ravanello sulla produzione di ossido nitrico, un regolatore chiave della funzione dei vasi sanguigni coronarici, e determinarne i meccanismi alla base.

I ricercatori hanno esposto cellule endoteliali vascolari umane e di maiale a estratti di Sakurajima Daikon e ravanelli più piccoli. Utilizzando la microscopia a fluorescenza e altre tecniche analitiche, il team di ricerca ha scoperto che il ravanello Sakurajima Daikon induce una maggiore produzione di ossido nitrico in queste cellule vascolari rispetto a un ravanello giapponese più piccolo. Hanno anche identificato la trigonellina, un ormone vegetale, come componente attivo in Sakurajima Daikon che sembra promuovere una cascata di cambiamenti nei vasi sanguigni coronarici con conseguente miglioramento della produzione di ossido nitrico.