Un dispositivo di rilevamento microbiologico aiuterà ad accelerare la misurazione della contaminazione nella carne cruda, minimizzando così i costi e gli sprechi alimentari.

Le malattie di origine alimentare sono una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica in tutto il mondo. Ogni anno circa 600 milioni – circa 1 persona su 10 – si ammalano dopo aver mangiato cibo contaminato e 420.000 muoiono, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Per contribuire ad affrontare la sicurezza alimentare, il progetto FRESHDETECT, finanziato dall'UE, sta sviluppando uno strumento portatile che determinerà la qualità microbiologica dei prodotti a base di carne.

Un volantino del prodotto sul sito web del progetto osserva che il telefono determina il "conta vitale totale (TVC) nella carne cruda senza estrarre campioni e senza incubazione". Utilizza un processo di spettroscopia a fluorescenza che dirige un'intensa luce blu sulla superficie della carne e misura le caratteristiche firme di fluorescenza e la flora batterica. "Il TVC viene quindi calcolato utilizzando un algoritmo di analisi affidabile per accertare la qualità microbiologica del prodotto. Le misurazioni non sono invasive e durano solo pochi secondi. I risultati vengono visualizzati direttamente sul dispositivo subito dopo la misurazione".

Il dispositivo può memorizzare fino a 2000 misurazioni. I risultati possono essere trasferiti a un PC in qualsiasi momento tramite una porta USB. Come indicato nello stesso volantino del prodotto:"I potenziali campi di applicazione includono test rapidi per il controllo interno della carne lungo l'intera catena di manipolazione e lavorazione della carne, così come un monitoraggio della qualità senza ritardi nelle aree di ricezione e spedizione."

Nuova dimensione

In un articolo sul sito web di notizie "FoodNavigator", L'amministratore delegato del coordinatore del progetto FreshDetect GmbH Oliver Dietrich ha affermato che l'innovazione "crea una nuova dimensione nella sicurezza alimentare". Secondo CORDIS, il "dispositivo consente test microbiologici non invasivi senza costi operativi o di manutenzione aggiuntivi". Gli utenti target includono macelli, piante da taglio, aziende di lavorazione della carne, rivenditori, grossisti e macellai. Il progetto mira a portare il suo "prototipo attuale (TRL7) [livello di preparazione tecnologica 7] al successo aziendale con la commercializzazione a questi utenti, " aggiunge CORDIS.

Nello stesso articolo Dietrich afferma:"FreshDetect amplierà successivamente le sue applicazioni per includere altri alimenti come pesce, latticini, frutta e verdura. L'attenzione non è solo sulla contaminazione batterica, ma anche sulla rilevazione dei pesticidi, erbicidi, origine, età (grado di maturazione) e altri fattori."

Il progetto in corso FRESHDETECT (FRESHDETECT – food safety – fast and affidabile) affronta anche lo spreco alimentare, che crea circa l'8 % di tutte le emissioni di gas serra causate dall'uomo. Ogni anno nell'UE vengono sprecati circa 88 milioni di tonnellate di cibo, con costi associati stimati a 143 miliardi di euro, secondo la Commissione Europea. CORDIS sottolinea che "la tecnologia FreshDetect offre un livello finora ineguagliato di controllo del processo alimentare, consentendo un'ottimizzazione della produzione alimentare e riducendo al minimo gli sprechi alimentari".

Il sito web del progetto rileva che sebbene il dispositivo sia sul mercato dall'estate del 2017, "è stato sottoposto a una serie di test dal 2016 che vengono effettuati in collaborazione con aziende orientate alla qualità nel settore della carne". E aggiunge:"Attualmente offriamo set di dati software per vari tipi di carne. Sono in fase di sviluppo altri set di dati per rilevare la TVC. Stiamo anche sviluppando una tecnologia per rilevare la TVC attraverso imballaggi trasparenti (MAP, vuoto)."