Tracce di gas fosfina indicano attività vulcanica su Venere, secondo una nuova ricerca della Cornell University.

Lo scorso autunno, gli scienziati hanno rivelato che la fosfina è stata trovata in tracce nell'atmosfera superiore del pianeta. Quella scoperta prometteva la sottile possibilità che la fosfina fungesse da firma biologica per il caldo, pianeta tossico.

Ora gli scienziati di Cornell affermano che l'impronta digitale chimica supporta una scoperta scientifica diversa e importante:una firma geologica, mostrando prove di vulcani esplosivi sul misterioso pianeta.

"La fosfina non ci parla della biologia di Venere, " disse Jonathan Lunine, professore di scienze fisiche e presidente del dipartimento di astronomia della Cornell. "Ci sta parlando della geologia. La scienza sta indicando un pianeta che ha un vulcanismo esplosivo attivo oggi o in un passato molto recente".

Lunine e Ngoc Truong, dottorando in geologia, autore dello studio, "Fosfuri vulcanicamente estrusi come fonte abiotica di fosfina venusiana, " pubblicato il 12 luglio nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Truong e Lunine sostengono che il vulcanismo è il mezzo per la fosfina di entrare nell'atmosfera superiore di Venere, dopo aver esaminato le osservazioni da terra, lunghezza d'onda submillimetrica James Clerk Maxwell Telescope in cima al Mauna Kea alle Hawaii, e l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) nel nord del Cile.

Se Venere ha fosfuro, una forma di fosforo presente nel mantello profondo del pianeta, e, se viene portato in superficie in un esplosivo, via vulcanica e poi iniettato nell'atmosfera, quei fosfuri reagiscono con l'acido solforico dell'atmosfera venusiana per formare fosfina, disse Truong.

Lunine ha detto che il loro modello di fosfina "suggerisce il verificarsi di vulcanismo esplosivo, " mentre "le immagini radar della navicella spaziale Magellan negli anni '90 mostrano che alcune caratteristiche geologiche potrebbero supportare questo".

Nel 1978, sulla missione orbiter Venus Pioneer della NASA, scienziati hanno scoperto variazioni di anidride solforosa nell'atmosfera superiore di Venere, alludendo alla prospettiva di un vulcanismo esplosivo, Truong ha detto, simile alla scala dell'eruzione vulcanica terrestre del Krakatoa in Indonesia nel 1883.

Ma, Truong ha detto, "confermare il vulcanismo esplosivo su Venere attraverso il gas fosfina è stato del tutto inaspettato".