Le squadre di test possono essere viste lavorare con attenzione su una parte critica dell'osservatorio nota come il gruppo torre dispiegabile che aiuta Webb a mantenere la sua temperatura operativa sotto lo zero separando le sue ottiche fredde dal suo bus spaziale caldo. Credito:NASA/Chris Gunn
Gli ingegneri hanno compiuto notevoli progressi nel controllare la serie finale di test del telescopio spaziale James Webb della NASA. Tre grandi traguardi sono stati recentemente completati, portando il telescopio per la scienza spaziale più complesso e potente del mondo mai costruito molto più vicino ad essere completamente preparato per il suo viaggio di un milione di miglia in orbita. Queste tre pietre miliari del test sono descritte di seguito:
Test dell'assieme torre distribuibile:completato
Questa torre telescopica aiuta Webb a mantenere le temperature operative super fredde necessarie separando i suoi specchi e gli strumenti dal lato relativamente più caldo rivolto al sole e dal bus spaziale. Quando completamente distribuito, la torre raggiunge i dieci piedi di lunghezza, che offre anche allo schermo solare dell'osservatorio lo spazio sufficiente per dispiegare i suoi complessi meccanismi. Recentemente questa torre è stata completamente estesa per l'ultima volta in fase di test, proprio come sarebbe stato una volta nello spazio. I team di test hanno quindi abbassato la torre e l'hanno bloccata in posizione per prepararsi al lancio entro la fine dell'anno. La prossima volta che questa torre verrà distribuita sarà quando Webb sarà nello spazio.
Copertura AOS (Aft Optics Subsystem):rimossa
Il "coperchio dell'obiettivo" di Webb è stato rimosso! Un tecnico può essere visto rimuovere con attenzione ciò che è noto come copertura del sottosistema ottico di poppa di Webb. Questo importante equipaggiamento protettivo ha mantenuto puliti gli strumenti dell'osservatorio, privo di contaminanti, e al sicuro dalla luce parassita mentre era assemblato e completamente preparato per il volo. Ora che il lancio è così vicino, la copertura è stata rimossa per consentire agli ingegneri la libertà di continuare a impacchettare il resto dell'osservatorio nella sua formazione simile a un volo.
Struttura pallet unificata:stivata per il lancio
Il parasole di Webb delle dimensioni di un campo da tennis si piega perfettamente per poggiare su quella che è conosciuta come una struttura a pallet unificata. Queste lunghe strutture di supporto fanno parte del complesso meccanismo di piegatura dell'osservatorio che gli consente di adattarsi a malapena all'interno di un razzo Ariane 5 per il lancio. Ora che il copriobiettivo di Webb è stato rimosso, gli ingegneri erano liberi di completare il processo di piegatura dei pallet verso l'alto nella loro configurazione finale per il lancio. Nella foto allegata, Le strutture dei pallet di Webb possono essere viste parzialmente sollevate, ma da allora sono stati completamente sollevati e bloccati in posizione per il lancio entro la fine dell'anno.
Dopo la rimozione del "coperchio dell'obiettivo" del telescopio spaziale James Webb, gli ingegneri sono stati liberi di ripiegare le lunghe strutture di supporto che mantengono il parasole dell'osservatorio sicuro e protetto durante il trasporto e lo spiegamento. Crediti:NASA/Chris Gunn
Il test è stato condotto in una camera bianca a Northrop Grumman a Redondo Beach, California.
Il James Webb Space Telescope sarà il principale osservatorio di scienze spaziali al mondo quando verrà lanciato nel 2021. Webb risolverà i misteri del nostro sistema solare, guarda oltre a mondi lontani intorno ad altre stelle, e sondare le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Agenzia Spaziale Canadese.
